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从江南至长安行程月余，沿途从行商走卒口中，袁修之听到关于谢府的诸多传闻。
西魏后期二十余年中，大权实则牢牢地掌握在权臣宇文泰手中，前梁太清三年，谢秉礼举家逃往西魏后，奉送宇文泰数以万计黄金及珍宝绢帛无数，宇文泰授意西魏皇帝对其封拜侯爵，并赐鲜卑姓贺拔，从此谢秉礼便被称之为贺拔侯。
谢秉礼全家出逃时如何觅得万斤黄金，袁修之作为知情人百思不得其解，但战乱之中，西魏当朝对于江南门阀士族前来投奔均悉数受纳，绝不会问其黄金珍宝从何而来。
至于谢秉礼为何舍近求远，未前往高氏家族掌权的东魏，而跋涉数月前往西魏，民间的传言更为离奇。
当年，侯景叛乱起兵之后，江南各地已尸横遍野，白骨累累，平民百姓惶恐不安，纷纷举家外逃，谢秉礼在家坐立不安，遂前往族中德高望重的族兄家打探情况，谁料族兄满脸不屑道：“谢氏家族辉煌数百年，历朝历代帝王无不尊崇，无论那至尊龙位谁去坐，朝廷的官还是由吾辈士族来当。”
谢秉礼只好悻悻然回到家中，满面愁容与夫人商议此事，此时，家中幼女谢明姬行至父母跟前。此女容貌甚是乖巧可爱，但已三岁龄仍不会讲话，家中一度认为幼女生来便是哑巴。
谁料，被认为是哑巴的三岁女童在父母面前，竟一字一句用稚嫩声调认真说道“不速离此地，必定全家殒命！”
父母顿时惊骇得失语，半晌，其母才念了句偈语，笃定是自己整日斋戒修行，潜心向佛，终于感动了佛祖，不但治好了幼女的哑症，还托幼女带话，让全家出逃避祸。
谢秉礼夫妇均是虔诚笃信佛教之人，对幼女的话深信不疑，于是连夜举家外逃，在神明指引下舍东魏邺城而至西魏长安。而留在三吴之地豪宅中的谢氏家族数百口，被侯景军队斩杀殆尽，遭遇灭门之灾。
对于此离奇传闻，袁修之不置可否，堂姑父谢秉礼全家不过是阴差阳错躲过劫难，但谢秉礼如何得到巨额财富，或许是趁乱卷走了家族宝库中的私藏，反正如今谢氏族中权贵均已被屠戮，死无对证。
待到袁修之终于抵达长安城，步入那重重迷宫般极尽奢华的贺拔侯府，才明白富可敌国，家财万贯是何等情形，袁修之也算是见多识广的士族公子，也被这富埒王侯，堆金积玉的景象所震撼。
而在这千里之外的长安贺拔侯府，竟见得到昔日江南庭院的亭台楼阁错落，假山池沼映衬，袁修之不由得感慨万千，江南四大家族在战乱中均已荡然无存，唯有贺拔侯府一隅方可窥见往日的辉煌。
在仆役的引领下，袁修之终于见到了已是贺拔侯的堂姑父，在其年幼时见过谢秉礼一面，不过是位唯唯诺诺，谦卑恭顺之人。如今得见这位贺拔侯华服高冠，锦衣玉带，已是大周当朝富可敌国之贵人，却似仍未有气宇轩昂，盛气凌人之态，言谈举止间仿若市井凡夫俗子一夜暴富之状，仍保留着骨子里原有的俯仰唯唯，低眉顺眼。
贺拔侯与袁修之客套几句之后，便遣仆役将其带至堂姑母袁氏寝宅行礼，但见这位堂姑母虽是满面病容，却是周身华美考究，锦衣玉食，众多仆人前呼后拥伺候。
堂姑母询问袁修之江南现存亲戚的情形，聊至半盏茶后，其称身体疲乏便不再多言，闭眼开始默诵佛经，袁修之赶忙识趣地行礼告辞。
当夜，袁修之便被安置在这贺拔侯府的一隅，这偌大的奢华豪宅中灯火辉煌，入夜后却安静得出奇，除了一队队巡逻的家兵，几乎无人走动。
亭台楼阁在灯光的映衬下，投射出错落的光影，偶尔几声虫鸣划破黑夜的寂静，无数个寝宅中烛火摇曳却悄无人声，整个侯府流露着一种神秘莫测之感。
袁修之深知寄人篱下的规矩，也深知必须要依附上这突然飞黄腾达的贺拔侯府，才不至于沦落为落魄潦倒的士族公子，惹得昔日厌弃的寒人都会抛来白眼。
翌日清晨，袁修之梳洗完毕，仆役前来传话：“谢总管有请袁公子。”
被引领着走过数不清的殿堂楼阁，袁修之被带到一处装饰华美碧瓦朱甍的大堂外。正碰见一位风尘仆仆行商模样之人，兴冲冲从大堂中走出来，手中拿着一块金饼正往怀中揣，满面欢喜愉悦之色。
袁修之步入大堂后便准备行礼，只见面前是位白面中年人，胡须稀疏，衣饰华贵，一见面就满脸堆笑，笑容中透着不容拒绝的热情，似乎让人可以坦然接受其任何美意，不会去深究笑容中有几分真诚。
这是门阀士族家总管们惯有的模样，只是这贺拔侯府的谢总管更显得游刃有余，淋漓尽致，袁修之深知其人的地位，能够运筹治理规模如此庞大的贺拔侯府，这位谢总管绝非寻常之辈。
只见这位谢总管赶紧托住了袁修之，换上一副诚惶诚恐的谦卑神色：“袁公子是侯爷堂侄，向小人行礼万万不可。”
之后又赞扬了袁修之品貌非凡，神清骨秀，逸群之才等等诸多溢美之词，明知道都是恭维之话，但从这位谢总管口中娓娓道来，不由得让听之人如沐春风，和暖舒畅。
寒暄一阵后，谢总管终于步入正题：“少主已等候多时，请随我来。”袁修之心中揣测谢总管口中的“少主”应是谢家公子。
贺拔侯如此富贵人家中三妻四妾都是寻常，但谢秉礼府中只有正室袁氏，并未娶妾室。家中三女除了幼女均已出嫁，因此谢秉礼过继了一位远方堂侄作为家中男丁，待其成年后花重金在朝廷捐了个散骑常侍闲官职位。
谢总管顺手拿起案几上一物揣入袖中，像是铜质信简一枚，应是方才行商模样之人送来领赏之物。两人穿过楼阁间阡陌纵横的曲径，行至一处佛堂之前，只见那位谢总管赶紧整理衣冠，神色恭敬地缓步进入佛堂，袁修之见状也凝神屏气，小心翼翼跟随其后。
待谢总管轻敲开佛堂后一间禅房，恭顺肃立道了句：“少主，人已带到。”袁修之抬眼一看，不由得大吃一惊，那位让谢总管如此老练世故之人都毕恭毕敬的“少主”，不过是位十一二岁的少女。
只见偌大的禅房正中端坐一白衣少女，一袭素洁缎袍，更映衬得肤若凝脂，冰肌玉骨，此刻低垂双目，纹丝未动，仿若一尊精制易碎的瓷娃娃。
其面容虽极其稚嫩，但远望去便有种宛若仙子的超凡脱俗，其此刻似在静静打坐，整个禅房弥漫着一种神秘威严的氛围。袁修之忍不住盯着那粉妆玉琢的面容看去，只见一对纤长睫毛低垂，仿若满月时的幽幽云影。
待到袁修之步入后，那长睫毛微微抬起，顾盼生辉的双目轻扫过来，让袁修之心中猛的一颤，袁修之从未见过如此美丽的双眼，也从未见过如此冰冷的眼神。
一位尚未成年的少女，眼神中竟杂糅着沧桑孤傲以及看透世间一切的漠然置之，当那双美目凝视自己之时，仿若两把直刺内心的冰刃，袁修之有种不寒而栗之感，赶紧低下头长揖行礼。
（未完待续）
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