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贺拔侯府像艘江河中航行的大船，时而遭遇惊涛骇浪，时而在险峻航道中穿行，船上人人警醒自危，时刻警惕着遭遇船覆人亡的悲剧。
转眼间，袁修之来到贺拔侯府已五年，昔日懵懂青涩少年成长为面如冠玉，俊秀悦人的翩翩公子，锦衣华服，举手投足间一副昔日江南门阀士族做派。
一日，仆役请袁修之前往谢总管处，只见谢总管已收拾好行装佩囊，似要出门远行。
谢总管告知袁修之，府中派自己去往远方办理要事，所需时日甚久，此后府中大小事务便由袁修之主理，随即事无巨细不漏秋毫交代一番。
最后，谢总管说道：“府中上下数百口人之性命都是尊上给的，你要尽心竭力护其周全才是。”
袁修之赶紧答道：“已谨记。”
第一次听谢总管提到“尊上”，应指的就是明姬少主，袁修之就算不解也不会询问，在侯府多年来养成的习惯，不该知晓的绝不打听。
此时的明姬少主已过及笄之年，平日就算素妆淡服也是风华绝代，惊鸿艳影，袁修之对其倾慕之情更甚，但那位隐藏在其躯体内的“尊上”，却总是凛若冰霜，令其生畏。
侯府上下门客仆役数百人，均是来自南方的汉人，或因战乱或因生计卖身于贺拔侯府，在鲜卑人当朝掌权的大周都城长安安身立命。
战乱中白骨堆积如山，流亡中饿殍满地，能在富贵奢华的贺拔侯府中求得一份生存之计实属幸运，因此侯府的仆役严守侯府规矩，像一个个不会言语的牵线人偶，从不议论，从不发问，严格遵照指令行事。
袁修之继任谢总管之位后，谨遵侯府各项规则仪范，处处谨言慎行，凡事周全得当，比昔日谢总管有过之而无不及。但唯有一件事未向尊上禀明便擅自所为，纵使惶恐不安，但终按捺不住心中所欲。
一夜，袁修之独自在总管寝宅饮酒，稍后传来仆役轻敲门声：“袁总管，你要的人带到。”
只听吱呀一声宅门打开，一位红衣窈窕身影闪身而入，那是自幼便被侯府买来，豢养在侯府秘密宅院中的妙龄女子之一。
那红衣女子行礼之后，在灯光之下缓缓抬起头，袁修之定神一看，差点惊得酒杯掉落，叹了句：“太像了！”
眼前这位红衣女子与禅房中那位白衣尊上，容貌体态并无二致，除了举止中欠缺矜持高冷之态，不熟悉者看不出两者差别。
那位红衣女子来到总管寝宅，见一位面容俊秀的年轻公子灯下独酌，其仪表堂堂，气宇不凡，料定这位便是侯府新任的袁总管。
这是除了家主之外，在贺拔侯府中最有权势的年轻人，入夜召其前来侍酒，所谓何意自然心知肚明。何况这位俊秀的袁主管眼眸如墨，唇红齿白，举止中高冷矜重的贵族公子做派，府中哪位女子不心甘情愿陪侍饮酒。
于是，她袅袅婷婷移步到袁修之身旁坐下，笑靥如花地斟满酒杯，千娇百媚地递到袁修之唇边。如此媚男之术，红衣女子早已修习多年，自信并无男人可以抗拒。
谁料袁修之对倚在旁的温香软玉丝毫未心动，反观其盈盈笑颜，冷峻的面容上有了几分愠怒。
如此搔首弄姿哪有半分高贵模样，袁修之顿时怫然作色，抬手扼住那女子雪白脖颈，低声喝道：“不许笑！”
那女子被惊骇得不敢言语，被扼住脖颈后更是面色苍白，呼吸急喘，不禁吓得梨花带雨，泪流满面。
望着女子摇尾乞怜般泣下沾襟，袁修之缓缓松开手，并非对眼前的女子有几分怜惜，而是不禁浮想联翩，那禅房中的白衣尊上绝不会有如此涕零如雨，楚楚可怜的模样。
被称为尊上的明姬少主似乎从未笑过，永远像冰冷高贵的精致玉雕，像千里之外的雪域冰原，袁修之势焰炽盛的火热情感，在对视的一瞬间便会浇透熄灭。
此时，怀中的女子如此相似的面容，让袁修之借着酒劲欺骗自己，她便是那位心之所念之人，抱紧那温暖柔软的身体，沉浸于那一刻醉生梦死，似要用自己满腔热血去融化一块寒冰。
之后，再入禅房时，袁修之有了种异样之感。望着静坐参禅的白衣少主不禁浮想联翩，总想起那位在自己身下的女子，千娇百媚，风情万种，但心中爱慕之人近在咫尺，却连伸手触及衣襟的勇气都没有。
但府中任何事定然是瞒不过尊上，数日后，白衣少主轻蹙眉头，眼光中有几分嫌恶，对袁修之说道：“下次进禅房前沐浴更衣，身上脂粉香气已盖过了房内檀香。”
袁修之顿时羞愧万分，显然尊上对所有事件都了然于心，自己私自将府中豢养的替身召至寝宅陪侍，尊上并未过多责怪，只是委婉提醒。
但心中又有些怅然，尊上用如此平淡口吻提及此事，这位倾世容貌的女子对自己并无半分情愫，自己仅是其信赖的工具罢了。
此时大周由宇文泰四子宇文邕即位为武帝，前有二位兄长在权谋中被屠戮的惨痛教训，此君性格深沉，识见宏远，处处在权臣宇文护面前表现得谦恭尊崇，让宇文护暂时收敛了杀心，但仍时时专横跋扈要挟，总想取而代之。
宇文泰五子宇文宪被征召回京任雍州牧，后随宇文护东伐北齐，围攻洛阳之时全军溃败，只有尉迟迥率数十骑抵抗，宇文宪督率邙山诸将赶来救援，宇文护才得以全身而退。
此时宇文宪还不及二十岁，已是战功卓著，威名远播，宇文护对其十分信任，赏罚之事都让其参与。而身处权臣与皇兄之间的宇文宪，常在双方间委婉协调诸事，消除暗中剑拔弩张之势。
武帝宇文邕对宇文护的谦恭忍让，换来朝中暂时安宁祥和，但大周当朝的局势似乎只那禅房中人看得最清。
袁修之清楚记得几番话，在其后都逐一得到应验，不由得对尊上的智谋远见佩服得五体投地。
其如是说：“武帝怎会是池中之物，如今韬光养晦罢了，宇文护终有一日会命丧其手。”
又及：“宇文宪智勇冠世，可惜功高盖主，就算当前左右维系，终难得武帝信任。”
（未完待续）
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