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十二年前武帝登基不久，尊上在太妃达步干氏寝宫见过宇文宪，彼时不过是十五六岁龄少年，但在宇文泰子嗣中尤显惊才风逸，鹤立鸡群。
尊上当时便断言，宇文家族欲成霸业，一统天下，宇文泰五子宇文宪必是中流砥柱，股肱之臣。
其后果然宇文宪智勇冠世，攻战如神，历年来在与北齐的战事中屡建奇功，被世人称为“大周第一名将”。
此时，宇文宪收到诏令速回长安，手下众将担心受宇文护牵连获罪，劝其暂缓返回，被宇文宪厉声斥责。
宇文宪日夜兼程返回长安，便免冠入宫请罪，武帝道：“宇文护目中无君，意图谋反，此事与五弟无关，何罪之有？”
觐见之后，武帝诏命宇文宪前往宇文护宅第，收缴兵符文书等物，随即任命宇文宪为大冢宰。
中大夫宇文神举等几位武帝近臣已被召回长安议事，袁修之进而前往打探武帝除旧布新之谋。
当袁修之将宇文宪的消息回报府中，终于让白衣尊上美目中焦虑之色略减。
无人如宇文宪般受尊上关切，每次提及总会流露出赞叹欣赏的神色，袁修之心中隐有些许妒意。
但附身于绝色美人皮囊中的白衣尊上，怎会有世俗情欲纠葛，袁修之其后才明白宇文宪的生死关乎北周命脉，也关于贺拔侯府上下所有人命运。
众人忠心依附于贺拔侯府各有其原由，或是在战乱流离中寻求安身之所，或是为高额报酬甘愿言听计从。
而袁修之投奔侯府，最初只为摆脱落魄士族贫困窘迫的命运，其后数年便沉溺于对冰山般白衣尊上的痴恋，不能自拔。
白衣尊上竭力保全贺拔侯府，是为护佑府中追随多年的众人，但还有个目的似有些凄然悲凉，是一直在等待某人寻获可彻底终结此生之物。
蝼蚁尚且贪生，但白衣尊上似对于轮回重生已索然无味，活着便是种无法抗拒的痛苦。
袁修之从前大为不解，但见那眼中的阴暗忧郁一年年越积越深，逐渐明白了重生之路的痛苦。
不知那梦魇是何情形，但那些前世的记忆必定惨烈而剧痛，日复一日，犹如一次又一次面临凌迟酷刑，肉身却被绑缚于行刑架上无法逃避。
那不是梦境而是前世亲历，战乱，饥荒，瘟疫，几番轮回重生时将这人间悲苦凄惨都已尝尽。
生于乱世中凡人的命运，尚不及蝼蚁，殒命转世前曾烙印在肉体上的痛彻心扉，每一次重复都是真切清晰，不啻于日夜被施酷刑。
因此，袁修之从未在那双美目中看到一丝生气，那冰冷眼神实则掩藏着旁人无从得知的巨大痛楚，袁修之在敬畏之外又多了几分怜惜。
此时，尊上得到了宇文宪的消息，不禁钦佩武帝笼络人心之术，但其后得知大冢宰不过是虚名，兵权实则仍握于武帝手中，那月眉星眼中又是阴云蔽日。
只听其叹了一句：“宇文宪是赤胆忠心之人，多年来浴血征战，竭诚尽节，可惜功高盖主，难免命运多舛。”
袁修之恍然大悟，武帝保全五弟宇文宪性命并封赏为齐王，不过欲借其之力讨伐北齐，但又惧其威望甚高，心怀猜忌。
可叹自古君王皆无情，心如坚石，又狐性多疑，身为人臣的命运难免不可掌控。
而此前，宇文直协助武帝弑杀宇文护之后，甚觉异母兄宇文宪在朝中威望过高，心怀嫉妒，请求武帝将宇文宪一并诛杀，未得武帝应允。
此时得知宇文宪受封大冢宰，宇文直请求武帝任命自己为大司马，想总领军事得以独揽大权，又未得到应允，只被受封为大司徒，宇文直心中更是妒恨交加。
之后不久，与大周宇文家族抗衡数十年的宿敌——北齐统治者高氏家族，沉迷酒色的第五任齐帝高纬听信谗言，竟诛杀了“北齐第一名将”左丞相咸阳王斛律光。
周武帝得知此消息，欣喜万分，历年征伐中周军听闻斛律光领兵便心生畏惧，此回竟然不战而胜，遂下令全国赦免囚犯以示庆贺。
随后时局对北周更加有利，北齐左丞相平原郡王段韶已病逝，次年齐帝高纬又鸩杀了堂兄兰陵王高长恭，此时北齐最杰出的三位将领先后身亡，齐国已无良将可领兵，家亡国破指日可待。
贺拔侯谢秉礼感叹：“国无明君，岂能不衰……”
周武帝虽胸有城府，心机颇深，但在治国理政上却算是雄韬伟略，有远见卓识的帝王。
眼见北齐如高楼摇摇欲坠，即将崩溃垮塌，武帝亲率大军兵分几路东征北齐，最终俘虏北齐皇帝父子，统一北方。
而齐王宇文宪随武帝出征北齐，战事中屡任先锋冲锋陷阵，战功卓著，且其军纪严明，身先士卒，令部众心悦诚服，遂在周军中威望更甚。
战事捷报传回长安，京都一派欢欣鼓舞，但愈是捷报频传，贺拔府中的白衣尊上愈是面色黯然。
当周军俘虏齐帝父子班师回朝之时，尊上长叹一声：“可惜宇文宪已在盛名之下，今后命运难测。”
贺拔侯谢秉礼与袁修之不解，如今整个北方地区均在大周统治之下，北方地区长治久安，尊上所需之物能更易寻到，为何因宇文宪的生死存亡焦虑？
唯有白衣尊上洞悉了大周强盛中的忧患，据探子密报，武帝宇文邕笃信道士所炼金丹可长生不老，长期服用以至于身体每况愈下，虽正值壮年但似命不久矣。
周武帝似对金丹深信不疑，朝中就算有人知晓此事也无人敢提及，白衣尊上知那金丹并非神药而是毒物，但对此无可奈何，只能心中暗自祈祷武帝切勿突然殒命。
建德元年四月，周武帝诛杀大冢宰宇文护后月余，在太庙祭告祖先，为长子宇文赟戴冠立为皇太子。
皇太子宇文赟实则是顽劣昏庸之人，时常犯错被武帝用棍棒鞭子痛打，平日慑于武帝威严而假意收敛。
建德五年，周武帝令王轨与宇文孝伯辅佐太子征讨吐谷浑，但宇文赟在军中屡犯过失，被武帝知晓后大怒又将其责打。
宇文神举在与袁修之的交谈中提及此事，宇文神举也叹太子品行不端，难成大事，继位后恐影响大周国运。
其后，王轨、宇文孝伯、宇文神举几位近臣向周武帝陈说罢黜太子之事。
武帝也深知宇文赟有负众望，但回答道，次子宇文赞也庸碌无才，其余诸子都还年幼，若非宇文赟皇位便无人可继承。
听闻武帝如此回答，尊上叹了一声：“武帝终不似其兄明帝宇文毓，愿将帝位禅让给贤明之人。”
袁修之当然明白，尊上所说贤明之人是齐王宇文宪，但武帝明知太子宇文赟昏庸无道，仍极力保全子嗣继位，不肯大权旁落。
而宇文宪在征伐北齐凯旋后，也深觉功高盖主的风险，之后武帝准备亲征北部突厥时，其便称病推辞，武帝虽怒却只得应允。
宇文宪此举虽暂避锋芒，白衣尊上仍忧心忡忡，大周统一北方后看似国富兵强，但千里之堤溃于蚁穴，皇太子宇文赟便是大周最大的忧患。
（未完待续）
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