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不久，密报传来。周宣帝派内史杜虔信前往徐州，将郯国公、徐州总管王轨诛杀。
王轨得知宇文宪死讯后知大祸将至，因徐州与南陈相邻，王轨本可领军叛逃南陈，但其抱定必死之心，称“忠义之节，不可亏违”，遂坦然赴死。
中大夫宇文孝伯受武帝之命辅佐皇太子宇文赟多年，宣帝即位后被任命为小冢宰。
宇文孝伯曾多次劝谏宣帝，齐王宇文宪乃是国家重臣，社稷栋梁，不能随意治罪处死，惹怒宣帝后被疏远。
其后宇文贇荒废政事，迷于佚乐，朝廷典章废弛混乱，宇文孝伯又连续恳切劝谏，都不被接受，从此更被疏远排斥。
次年，宇文孝伯跟随越王宇文盛讨伐稽胡返回后，宣帝为寻理由诛杀宇文孝伯，故意指责宇文孝伯明知齐王宇文宪谋反不揭发。
宇文孝伯坦然答道：“微臣知齐王宇文宪是忠义之人，不能横加罪名。先帝嘱托微臣辅佐陛下，如今劝谏而不听从，实在辜负先帝的嘱托，今日不论何等罪名微臣甘心服罪。”
宣帝低头不语，羞愧难当，遂命守卫将宇文孝伯推出大殿，赐死于家中，时年三十六岁。
眼见当年在武帝面前弹劾太子的三人，已被宣帝诛杀了两人，袁修之心中焦虑万分。
袁修之与宇文神举相交多年，宇文神举风流蕴藉，博学多才，对袁修之这位落魄士族后人的文采风雅赞赏有加，二人惺惺相惜，遂成莫逆之交。
此时宇文神举已任并州总管，并州曾是北齐别都，兵家必争之地，地位极其重要。
建德六年，东平公宇文神举随武帝东征北齐，攻取并州后，当即被任命为并州刺史，治理并州期间政绩卓越。
其后，宣政元年六月，宣帝诏令宇文神举率兵平定范阳叛乱，此役告捷后宇文神举更是威名大振；同年九月，又率军会同越王宇文盛平定稽胡叛乱，宇文神举被授并、潞、肆、石四州十二镇诸军事、并州总管。
宇文神举虽被宣帝委以重任，在王轨、宇文孝伯被诛杀后，袁修之如坐针毡、忧心如焚，担心这位生平唯一挚友遭遇不测。
白衣尊上看出袁修之的焦虑不安，应允其秘密前往并州面见宇文神举，半月后袁修之神情落寞而归。
当日，宇文神举见袁修之由长安隐迹埋名前来探望，心中感慨万千，两人推心置腹秉烛夜谈。
宇文神举早知宣帝因旧怨对其猜忌，威望愈高心中愈是惴惴不安，但当袁修之暗示其处境危机，询问是否另有谋划，宇文神举正色道：
“当年先帝诏令臣统领并州，称此地‘襟四塞之要冲，控五原之都邑’，臣定当尽忠职守，鞠躬尽瘁！”
临别前，一生酷爱诗文的宇文神举紧握袁修之双手，道了句：“指九天以为正兮，夫唯灵修之故也。修之贤弟，保重！”
袁修之当然知晓，此句出自先秦屈原楚辞《离骚》，表明宇文神举对武帝满腔赤诚，就算受宣帝猜忌也将忧国奉公、忠君报国。
袁修之请教尊上，宣帝是否会因宇文神举功勋卓著而既往不咎，白衣尊上幽幽答了句：“宣帝绝非宽仁大度之君，况且并州北达幽燕南通秦蜀，盛衰攸系，治乱必据，并州总管一职定不会让心中忌惮之人担任。”
果然，在袁修之返回长安后不久，宣帝派人将鸩酒送至并州马邑，宇文神举跪拜先帝之后，便将鸩酒一饮而尽。
此消息传到贺拔侯府，袁修之泣下沾襟，几度凝噎，良久后神色凄然询问白衣尊上：“尊上每常料事如神，此番为何不可救其性命？”
白衣尊上紧蹙眉头，哀戚地答道：“吾并非神人，只是比你们多枉活几世的凡人罢了。”
随后长叹一声道：“当日不可救宇文宪，今日也不可救宇文神举。自古高尚坦荡的君子，多舍身殁亡于‘忠义’二字……”
而当年肃章门兵变时，为保护东宫被叛军砍掉四指的卢国公尉迟运，在宣帝即位后任宫正，统帅禁军掌王宫之戒令纠禁。
尉迟运数次向宣帝进谏，宣帝不采纳反而对其疏远忌讳，尉迟运自知“宫正”一职应是亲信担任，何况宣帝认定尉迟运也曾参与废黜太子其事，一直心存记恨。
待到王轨被诛杀后，尉迟运便惊恐地问计于宇文孝伯，宇文孝伯建议其远离朝堂，遂外放出任秦州总管。
而至秦州上任后，尉迟运仍整日忧惧难耐，寝食难安，不久后便郁郁而终。
至此，当年被周武帝所亲待的朝中重臣，在周宣帝暴戾恣睢的滥杀之下，砥柱摧折，忠良之臣已所剩无几。
此时的大周已风雨飘摇，岌岌可危，宣帝暴虐荒淫、嬉游无度，登基仅数月便禅位于六岁长子宇文阐，自称天元皇帝。
贺拔侯府因与沛国公郑译交往甚密，在此次政权更迭的血雨腥风中似乎仍然平风静浪，稳如泰山，但那只是外人看到的表象。
旁人不知晓的是，一辆辆满载马车破晓前悄悄从侯府驶出，待到天亮城门打开便从各方驶离长安，府中众多旧仆已重金遣散，袁修之整日呆在禅房中，仔细将成千上万的密信一一销毁。
望着禅房中的一景一物，袁修之难免触目伤怀。在白衣尊上超凡睿智的谋略下，贺拔侯府度过三十载虽惊无险的日子，但如今众人即将四散纷飞，各奔天南地北。
在这波诡云谲、血流成川的乱世，万千底层平民不得不卷入战乱饥荒的洪流，身不由己，随波浮沉，以至于尸横遍地、白骨成丘。
如自己般曾是簪缨世族，整日醉生梦死，迂诞浮华，亦会因突如其来的战乱而致灭族之灾，从此颠沛流离，寒酸落魄。
如知己好友东平公宇文神举，就算是社稷重臣，功勋彪炳，亦可被随意治罪诛杀。
就连九五至尊的君王，也难逃被弑杀枉死的命运，此乃何等动荡混乱的世道。
而生于此乱世，是该苟全其性命，与郑译等欺世盗名之徒沆瀣一气，还是该效仿历代圣贤“伏清白以死直兮，固前圣之所厚”？
袁修之喟然叹息，如尊上般颖悟绝伦、博古通今的超凡之人，尚不能举无遗策、万事周全，何况在这狂涛骇浪乱世中藐兹一身的凡人，不过是沧海一鳞，太仓一粟罢了。
（未完待续）
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