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延和三年，二月的塞外漠北仍被寒冬桎梏，残阳如血，雪面上倒映着橘红与绛紫交织的霞光。
暮色渐渐被大地吞噬，远方山脉化作黑色的剪影，唯有风的呼啸声在夜色中愈发清晰。
一轮冷冽银辉的明月升起，稀疏的星辰在天幕闪烁，与地面的雪光遥相呼应，夜晚的漠北如此寂寥又辽阔。
此时雪野寒风凛冽，柔然汗国王庭巨大的穹庐毡帐内却暖意蒸腾，人声鼎沸。
帐内穹顶上悬挂着五彩幡旗，幡旗上绣着狼与鹰的图腾，在灯火映照下随风轻摆，显得神圣庄重。
大帐中央燃起熊熊火堆，火光映红了帐内每个人的脸庞，火焰跳跃着舔舐着架在上面的铜壶，壶中马奶酒咕嘟作响，散发出醇厚的奶香酒香。
地面上铺着厚实的羊毛毡，环绕着火堆摆放着一张张矮几，上面早已摆满各式美酒佳肴。
一只只烤得金黄的整羊被架在木架上，肉香混合着烤炙时的酥油香气弥漫在帐内，让人垂涎欲滴，旁边摆放着盛装乳酪的银碗，银杯中斟满从西域远道而来的葡萄酒。
乐师弹奏着马头琴与胡笳，琴弦拨动间流淌出苍凉而豪迈的旋律，与欢声笑语交织在一起，这真是漠北草原上的一场顶级盛宴。
宴席上有三人特别让人瞩目，一位是鹰扬虎视的敕连可汗郁久闾吴提，一位是秉节持重的魏国使臣拓跋提，当然最吸引众人目光的是端庄秀美的魏国和亲公主。
宾主双方频频举杯，在杯觥交错间，宾主融洽，相谈甚欢，但在礼数周全、其乐融融的背后，这三人却各怀心事。
敕连可汗端坐在主位，身着华贵丝质长袍，外披浅灰貂皮披风，腰间系着宽大的鎏金铜带，带上悬挂着短柄弯刀，威武庄重。
频频举杯的敕连可汗心中感叹，此次向魏国提请和亲实属无奈之举，五年前柔然汗国与魏国在“栗水之战”中落败，各部落损失惨重，父亲大檀可汗败走后病故，如今自己继位后已无力与魏国抗衡，和亲无疑是最佳的缓兵之计。
可汗身旁的贵宾席上坐着魏国使臣，魏太武帝堂弟颍川王拓跋提，这位年轻亲王虽尚未及弱冠之年，却老成持重，干练寡言。
此次太武帝选中府中异母妹为和亲公主，乃是皇恩浩荡，荣宗耀祖，且被委派担任送亲迎亲之重任，让这位父早亡世袭爵位的亲王深感责任重大，诸事谨小慎微。
拓跋提身旁坐着仪态万方的西海公主，身着一袭正红色蹙金绣凤纹锦袍，飞天髻上插着雕刻着镂空云纹的七尾金步摇，更将那张碧玉年华的面庞映衬得光彩照人。
西海公主悄悄打量着正值壮年的敕连可汗，心中滋味无人可明了，魏太武帝未选派皇妹皇女前往和亲，而是赐封亲王之女为公主前往漠北，实则从心底对于柔然汗国的臣服充满不屑。
这位从未出过京城平城的皇族宗室千金，面对遥远苦寒的塞外漠北，以及年长十余岁的可汗，此刻都深感陌生与畏惧，但家族的重责已背负于身，让这位和亲公主强装镇定应对着未知的命运。
在美酒的浸润拨动下，柔然人的彪悍豪迈逐渐显露无疑，歌声与喧闹声冲破穹庐毡帐，在空旷的雪野上直达云霄。
此时，一袭狐皮锦衣短袍，雄壮矫健的柔然少年走到赫连可汗面前：“父王，请让在下为贵客表演箭术！”
赫连可汗微笑点头应允，对儿子郁久闾吐贺真颇为喜爱，这位十三岁的长子已成长为草原上的雄鹰，魁梧奇伟，武力超群。
只听得一阵清脆悦耳的声音，侍女取下帐中的风铃挂饰，悬挂于幔帐的木栏旁，那是一串彩色丝线编织的金箔风铃，众人从席间远望去那数粒金箔不过蚊蝇大小，并且被偶尔侵袭进来的寒风吹得轻轻摆动。
数丈开外吐贺真拈弓搭箭，屏气凝神，只听得嗖的一声，一支羽箭穿透风铃中一片金箔，稳稳钉在木栏之上。
众人不禁啧啧称奇，如此巧发奇中，这位可汗之子的箭术在漠北草原上已是罕有可比。
赫连可汗赞许地点点头，将手边盛满美酒的银杯端起：“吾儿好箭法，此杯酒作为嘉奖！”
吐贺真端起酒杯一饮而尽，帐中众人击掌叫好，席间的魏国来宾也不禁对其交口称赞。
拓跋提在赞叹之余心中隐隐有些不悦，柔然不过是魏国手下败将，此时在和亲宴席上展示武力是何用意？但可汗之子的箭术的确惊人，此次和亲团众侍卫中恐难找箭术与之抗衡者。
正当拓跋提思量万般之际，一个微弱稚气的声音冒了出来：“我来试一试……”
众人环顾四周一番，才发现出声的是坐在西海公主侧后方一人，那是位苍白瘦弱的锦衣少年，不过十岁龄左右。
拓跋提见是此少年发出声音，脸色陡变，心中不禁暗自叫苦，此等和亲国宴场合岂非儿戏，西海公主见坐于身后的少年提出试射，也是面露紧张震惊之色。
但既然当众出言，拓跋提也只能硬着头皮让侍卫递弓箭过去，权当无知小儿嬉戏一番，就算失了魏国的颜面，自己作为使臣亦承担全责。
众人见魏国使团中竟然有人挑战吐贺真，不由得细细打量这位从席间站出来的锦衣少年。
此少年着华服丽冠，稚气未褪，看模样眉清目秀，但面容惨白，神情萎靡，双眼空濛无神，一副病恹恹的样子。
锦衣少年拿着弓箭站在吐贺真身旁，足足矮了一个头，身形显得更加瘦小纤弱，先后试了几次，费尽全力却似乎很难将弓拉开。
众人忍不住偷偷窃笑，此等养尊处优的魏国贵族小公子怎可与漠北雄鹰相比，此时在大帐中挑战比试射箭，不过是自取其辱罢了。
只见那锦衣少年终于使出全力将弓拉开，弦上之箭却不受控般飞出老远。
众人正以为箭已飞得无影踪之时，谁料那一箭却不偏不倚射在金箔风铃后木栏上，且将风铃的一根五彩丝线牢牢钉住，只听得叮当一声，那丝线下系的金箔已坠落在地。
众人一片哗然，摇摇头不可置信，不知这锦衣少年是真会箭术还是碰巧运气好而已。
而此时颍川王拓跋提与西海公主亦是满脸震惊神情，面面相觑，望着那病恹恹的锦衣少年，也认定是胡打乱撞的结果。
吐贺真射中的是风铃上的金箔，锦衣少年射中的是风铃上连接金箔的丝线，孰胜孰败，结果似乎已一目了然。
赫连可汗见此状，哈哈大笑：“中原也有如此箭术精湛的男儿，理应嘉奖！”
说罢让侍女取来一壶西域葡萄酒，赏赐给获胜的锦衣少年，西海公主刚想出言劝阻，谁料那少年竟未推辞，接过酒壶后咕嘟咕嘟一饮而尽，随即醉倒在地不省人事。
赫连可汗见少年不胜酒力，却如此豪迈爽快，不似那些满口繁文缛节的魏国官员，虽在众人面前赢了吐贺真，但可汗心中颇有几分欣赏之意。
公主见锦衣少年醉倒当场，心中紧张怜惜不已，连忙命身旁侍女搀扶服侍去旁侧毡帐中休憩。
宴席尚未结束，西海公主急切带侍女前往探望，只见那锦衣少年酒醉正酣睡不醒，公主却似乎松了口气，看来今夜大家都可安稳睡上一觉。
侍女们帮锦衣少年取下发冠，褪下华服锦袍，一袭洁白刺绣丝袍映衬下，更显得面色惨白，只是在美酒侵袭下那脸颊终于有了几分血色。
仔细分辨一看，那锦衣少年其实是位未及豆蔻之年的少女，公主抚摸着其因酒醉而发烫的面颊，皱着眉长叹一口气。
西海公主与颍川王拓跋提乃是异母兄妹，父亲是太武帝叔父河南王拓跋曜，母亲出身于名声显赫的太原王氏。
王氏族中有幼女玄月三岁时因父母皆病故，被王氏接至府中抚养，此女生得粉雕玉琢，冰雪聪明，深得府中上下喜爱。
谁料五岁龄时突患恶疾，每夜惊厥呼号，哭闹不止，似有恶鬼缠身，其后便终日萎靡不振，魂不守舍。
府中遍寻名医均治疗无果，少女清醒后大多沉默寡言，偶尔胡言乱语，久病数年后身形单薄，弱不禁风，王府上下甚觉怜惜，却又无能为力。
此次拓跋提奉命送西海公主前往漠北和亲，王氏听闻柔然国萨满教巫师可驱邪除魔，便请托颍川王将其携带跟随送亲团前往柔然，企盼能治愈怪病。
谁料今日迎亲宴会上，病弱憔悴的玄月竟然与吐贺真比试箭术，拓跋提与西海公主皆知，玄月自幼在府中足不出户，患病后整日被仆役照看，怎会有机会被传授修习箭术。
今日宴席上的一幕，拓跋提与西海公主万分惊诧之余，只当是小孩胡闹间撞了大运，一位亲王府中久病不愈的幼女，连拉弓都尚不够力气，今日胡乱射一箭竟然赢了每日驰骋骑射的可汗之子，着实有些匪夷所思。
公主用狐皮披风盖住幼妹瘦削的肩头，玄月体弱多病从未饮酒，今日狂饮一壶葡萄酒定然不胜酒力，但宿醉不醒恐也有益处，那就是不必再被梦魇惊醒，至少今夜可在这塞外漠北温暖的毡帐中沉沉睡去。
（未完待续）
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