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敕连可汗不愧为乱世中称霸漠北的枭雄，就算在病重之时也不失权谋家的纵横捭阖，金镞箭失而复得后并未露声色，而是以猝不及防之势派人暗杀了异母兄郁久闾秃鹿傀，让蠢蠢欲动的谋逆者顿时群龙无首。
吐贺真也在这场刀光血影的权力更迭中，懂得了该如何以铁腕清除异己，压制叛乱，让自己成长为漠北疆域最野心勃勃、雄心壮志的新一代可汗。
当年九月，漠北草原发生了两件大事：一件是敕连可汗病故，王子郁久闾吐贺真继位，称处罗可汗（意为唯一之王）；另一件是处罗可汗大婚，娶了继母魏国南海公主为妻。
“收继婚”（父死妻其后母，兄死妻其嫂）虽是柔然王族的传统婚俗，但众多部落首领向处罗可汗建议，为巩固与高车部落的联盟，应娶高车贵族女子为正妻，处罗可汗却拒不采纳，执意而为。
大婚之前，吐贺真最后一次紧紧拥抱了玄月，此刻的吐贺真已是这辽阔北境之王，却有近在咫尺而无法得到之人。
玄月那愈加消瘦憔悴的面容，愈加黯淡无神的双眼，吐贺真看在眼里心中隐隐作痛，但他明白就算把这柔然汗国所有珍宝呈上，都难带给其半点欢愉。
之后数年，吐贺真对内肃清叛乱部落余孽，掌控核心兵权，对外征服西域焉耆、龟兹、鄯善等国，垄断西域商路，并与魏国北伐大军长期展开拉锯战，成为“挽柔然于动荡，拓霸权至巅峰”的一代北域雄主。
太平真君十年，秋风萧瑟、草木尽黄之时，几名柔然兵士护卫着一辆马车，从龟兹一路向东北方疾驰而行。
马车中坐着神色焦虑的国师法爱，正前往龟兹向西域商人采买药材时，听闻魏太武帝拓跋焘率十万大军再次亲征柔然，处罗可汗调集全部精锐军队迎战，而王庭已向漠北纵深处迁徙。
国师命护卫快马加鞭，一行人向着北方穹隆岭飞奔而去，急切想与远遁漠北的王庭部众汇合。
沿途时不时可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，步履蹒跚，扶老携幼，一步步朝着曾经佛教兴盛的焉耆而去。
此时焉耆已被魏国占领，设镇统兵守御，众流民们此番前去命运难测，但终归比饿毙于荒野强。
见此情形，法爱着实于心不忍，命护卫停下马车将尚存不多的干粮面饼分发给众人。
饥肠辘辘的众流民一见有人派发干粮，顿时蜂拥而至，一个个拼了命地从护卫手中抢夺，一时间人声鼎沸，相互踩踏，乱作一团。
几名护卫连忙用马鞭抽打驱赶，但无奈被闻讯而来的数百流民团团围住，护卫们个个被挤压得手足不能动弹。
不但仅存的干粮被抢夺而尽，几个身强力壮者趁护卫们无暇顾及，几下撞开了马车门，法爱被推挤到一旁，众流民将马车内的药材、衣物等物件洗劫一空。
眼见随身携带的几本珍贵经书被流民扔在地上，随即踩踏得污秽不堪，法爱心痛不已想过去捡起，无奈场面极度混乱，法爱已挤不进人群。
那些抢到贵重物品的流民想趁机开溜，刚走几步却被其他人拦住双方厮打起来，而众多老弱妇孺却并未得到半点干粮，反被拥挤踩踏至伤，一时间尖叫声哭喊声交织。
见此世风污浊、贪欲横行的情形，法爱只得无奈地摇摇头，后悔自己一时之仁，引来了如此无妄之灾。
正在此时，空中忽然传来“嗖”地一声，随即是一声惨叫，刚刚那几个无赖般的流民中竟然有人突然中箭倒地。
只听得一阵急促马蹄声，不远处一队轻甲骑兵疾驰而来，众流民见状惊骇万分，顿时扔下手中抢夺之物，四散逃开。
待这队骑兵勒马停在众人面前，原来是柔然王庭护卫赶到，而领头的正是那位高傲冷漠的可贺敦之妹。
见到此情形，骑在高头大马上一身戎装的玄月，不用询问就已经大致明白了事情原委，挥挥手让护卫下马收拾残局。
面对满脸愧疚之色的法爱，玄月并未多看一眼让其难堪，而是一言未发地跳下马，一本本拾起那些被踩踏弄脏的经书，掸了掸尘土后默默交付到法爱手上。
“世间有很多人不值得你拯救……”玄月顿了顿接着说：“包括我……”
听闻此言，法爱不禁心中低叹，抬起头看着玄月，这位让自己时刻牵挂的女子，此时仿若失去了往日娇艳芬芳的花朵，已逐渐枯萎衰败，昔日的白皙纤手已是青筋暴起，而那深湖般让人沉醉的双目，已变得宛如一潭死水。
但纵然这位女子再憔悴枯槁，每次对望都让法爱心潮涌动，那冷漠外表下隐藏着的，不为人知的痛楚和无尽的孤独，一次次深深触动着他的内心。
一种强烈的愿望，让法爱不顾一切想去拯救这个人，不仅仅是因为佛家的慈悲，更有种莫名的情愫，让其魂牵梦萦，念念不忘，甘愿用身体帮其承担痛楚，甘愿为其做冒天下之大不韪的事。
随后法爱跟随玄月与王庭撤退队伍汇合，此时处罗可汗已率全部精锐军队南下迎战魏军，可贺敦带领千余名王庭护卫，押运着装载着王庭重要财物的车队，向着北方穹隆岭而去。
而紧随车队之后的是各部落的老弱妇孺，驱赶着牛羊，马车中拉着毡帐等家什，队伍浩浩荡荡但进程缓慢地前行。
两人刚到队伍暂时歇脚的宿营地，就被急召入可贺敦毡帐议事，法爱一见平日端庄稳重的可贺敦，此时神色焦虑惊慌，面色极其难看，料想发生了大事。
果然，据后方哨兵传来可靠信报，魏军已派遣万人大军前来追击，按照当前队伍的行进速度，估计明日午后便可追上。
法爱心中大惊，这支撤退队伍在魏军眼中无异于到嘴边的肥肉，只要击溃这区区千余名王庭护卫，既可抢夺到无数王庭珍宝，还可俘虏数千妇孺充为奴隶，缴获数十万头牛羊成为战利品。
只是法爱与玄月两人不知晓的是，在两人到来之前，可贺敦已是怒火中烧。
原来一位跟随多年的贴身仆人前来劝说，可贺敦本是魏国南海公主，此刻应趁夜携带贵重物品乔装潜逃，前往投奔魏军大营，定会被安全护送回到魏国。
一向文雅娴静的可贺敦气得面色铁青，怒斥道：“我是柔然汗国的可贺敦，怎能舍弃数千部落家眷独自苟活！”
而震怒之后，可贺敦也想不出能让众人全身而退的良策，听闻玄月带国师法爱回营，急命护卫头领将两人请至帐中商议。
此时，众人的目光齐刷刷看向了玄月，这位处罗可汗最信任的人，平日并不多言语，但那冷酷的目光总让人畏惧服从，而在这危机时刻依然面色冰冷，却尤显得冷静从容。
玄月思虑片刻后说道：“全体即刻启程出发，今晚行至午夜后短暂休憩，天亮后立即上路不能停歇……”
顿了一下又接着道：“明日午后，我设法拖住魏军两个时辰，队伍在天黑前翻过穹隆岭即可平安。”
穹隆岭距离此处还有二百余里，按照平日牧民驱赶着牛羊、用马车载着家什的迁徙速度，两日已是极限，但这似乎是唯一的脱身方法，只是单凭目前兵力如何能拖住魏军两个时辰，众人心中疑惑却不敢问。
此刻形势已迫在眉睫，可贺敦来不及细问，立刻向护卫头领点头示意，头领随即飞奔出帐传令。
随后营地一派人声鼎沸，牧民纷纷收拾行装，扬起马鞭聚拢牛羊，规模浩大的王庭北迁队伍又开始启程。
（未完待续）
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