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自 序
数月前途径川西，受当地友人热情款待，当时恰逢本地重大节庆活动“羌历年”（羌语称为“日美吉”，意为秋天收获粮食后，祭祀神灵和祖先，向神还愿的节日），此番行程让一行外乡人大开眼界，有幸领略到白马羌寨风情，更是难忘羌人之热情好客，民风淳朴。羌人历史可追溯数千年，但历经时代变迁，现仅存纯正羌人村寨不过数百户，羌人自称“尔玛”，意为“云朵上的民族”，如今仅能从保留下的部分民俗窥见其数千年来的历史传承。
一走到村寨口，只见一只硕大的白色羊头骨悬于寨门之上，数十座石块砌成的碉楼高低错落，各家屋檐下挂晒着一串串金黄的玉米、火红的辣椒，寨门前的一块空坝上，密密摆了二十余张席桌。再往前行喜庆热闹的气氛扑面而来，众人杀鸡宰羊准备丰盛晚宴，一群小孩欢笑追逐打闹，有部分年长村民穿上传统服饰，年轻人则多为现代
时尚新装。待到天色渐暗，四周燃起篝火，众人落座晚宴开始。只见主桌中一位古稀白发长者被小辈恭请开坛，致开坛词后老人来到一人高的大肚子酒坛边，敲开麦草和泥封住的坛口，添入几罐清水，先盛上一罐敬献神灵，感谢他们对羌人的佑护之恩，随后他取第一碗酒饮尽，之后众人按长幼次序取饮砸酒。
我们作为远客被邀请在主桌旁侧落座，每人都被敬上了羌人自制砸酒，这种砸酒是当地传统方式用小麦、玉米等酿造，色金黄味香醇，但酒精度数高需加水稀释。杯盏交错几番后，席间有客人不胜酒力想推杯，却被一群身着传统服饰羌族少女团团围住，熊熊篝火映照下只见她们眉眼如画，笑靥如春，手端酒碗一字排开，齐声合唱祝酒歌。这位仁兄在此种情形下，拼了命也得拿出男子豪迈，依次接过少女手中陶碗，一饮而尽，之后旋即醉倒不起。
听友人介绍，主桌的古稀老者被羌人尊称为
“释比”（即祭师，羌人中能与天地鬼神对话，通晓神灵的人物，是拥有法术和神权权威的代表），他不仅善长占卜，驱鬼祛邪，还能歌善舞、唱颂经典，能编演由各神祗、先祖、民族英雄事迹为故事的诗歌、传说和戏剧。酒过三巡，之前枯木朽株般的老释比，浑浊眼中有了晶亮的光，只听他用沙哑苍老的声音开始吟唱羌语民歌。羌族无本民族文字，羌语的流传有数千年时间，堪称少数民族古语中的活化石，羌族民歌反映了羌人的生产、生活、习俗、宗教和历史，由一代代释比口传心授。唱民歌的老释比即是最后一代传人，据说现在村寨没有年轻人愿意学唱，世代相传的民歌恐将失传。
听不懂羌语，幸好友人一直在旁翻译，有祝福酒歌的内容，也有颂扬大禹治水和历代羌人英雄的历史故事。当唱到一首叫《泽吉依玛》时，友人说老释比每次酒一喝高兴就会唱这曲，小时候还给我们讲过泽吉依玛的故事，至于是传说还是真事无据可考。
喝着杯中的砸酒，望着四周熊熊燃烧的篝火，围着火塘欢快跳着“萨朗”（类似锅庄的羌族舞蹈）的姑娘小伙，晚夜山谷的凉风阵阵袭来，身后是黑黢黢耸立着的座座碉楼，再远处是神秘莫测的大山环绕，耳旁断断续续传来释比沙哑的歌声。有那么一刹那，有种恍如隔世之感，脚踏的土地乃是历代羌人居住之地，数百年来他们也是这样围坐篝火歌舞畅饮，而那位“泽吉依玛”的传奇故事，让两百年多前的一景一物似乎历历在目。之后数月，这个故事一直困扰于我，老释比的歌声中似乎有某种魔咒，让人从川西那一夜的砸酒中无法清醒，暗示我似乎应该用某种方式记录下，关于那片土地，关于那段鲜为人知的传奇。
第一章 祭 禹
乾隆五十年（1785年），距清廷平大小金川之叛乱已近十载。川西石泉一带历来是汉族地区通往嘉绒藏区的要道之一，乾隆认为治藏必先治川，川藏大道畅通无阻才能治理好藏区。朝廷平金川之乱历时28年，先后动用60万大军，花销7000万两白银，物力虚耗严重，战时川西羌族头人对朝廷效忠，常年运送粮草补给。待金川平定之后，时任四川署理富勒浑（蒙古镶白旗人，平金川后授湖广总督）奏陈朝廷批准诸多善后事宜。其一对当地羌人首领论功行赏，在有功头人中钦定世袭土司数人,
由朝廷册封授予金印。其用意汲取过去治番教训，增设世袭土司名额分散原宗族势力，使各土司间相互制衡；其二羌人地区逐步实行“改土归流”，以流官代替土司政权，但其管理方式又不同于嘉绒藏区，羌区设置若干既懂羌语又会汉话的人作“通司”，负责向羌民传达县地方官员的指示，反映羌民的意见，羌寨的刑狱诉讼案件由知县办理，日常事务由羌寨土司自行处理。其三则对龙安府平武、石泉等羌区采取轻徭薄赋政策，大力发展商贸市集，将龙安府羌区作为藏区与汉区的连接纽带，加强汉藏两地的交流，推动川西片区发展。因此石泉本地“巴拿恰”（集市之意）的商业、手工业逐渐繁荣起来，汉、羌、藏商户云集此地，一派兴旺发达的景象。
泽吉土司家族即是平定金川之后，朝廷册封世袭第二代土司。金川之战时官兵夫役所需粮草费用巨大，其父随族兄率一众族人，为朝廷平乱大将军阿桂（满洲正白旗人，平金川后受封“一等诚谋英勇公”，后为首席军机大臣）部属运送粮草，后受其向四川署理富勒浑举荐，获钦赐世袭土司之位。泽吉土司家族历来不尚武，善经营，且与地方官员交好，在第二代泽吉土司时期，其家族已成为川西龙安府一带最大的盐商和茶商，富甲一方。
每年六月初六，是羌人重大的祭禹典礼活动，羌人视大禹为先祖圣王，祭禹习俗千年不绝，宋代以来的便是官民同祭的重大仪式，乾隆五十一年，受朝廷钦准进行国祭，典礼达到鼎盛。时值六月初五，石泉一带已是人声鼎沸空前热闹，周边地区民众涌至山寨，载歌载舞，昼夜狂欢。在祭禹典礼当日，知县刘炳尧着黄马褂代皇帝，骑高头大马行进在队伍前列，紧随其后的是四位头戴金丝猴皮尖角帽，身着黄白黑三色对襟坎肩，手持法器（鼓柄上挂小铁环的羊皮鼓）的释比。再之后参祭队伍是由各宗族派出的代表以及各村寨族人，他们身着隆重节庆服饰随队伍一路游行，羌人男子梳辫包帕，长衫外罩羊皮坎肩，束腰绑腿，腰上佩挂镶嵌着珊瑚的火镰和刀
。羌人女子则穿红蓝绿鲜艳亮色长及脚踝的袍服，襟边、袖口、领边均绣有花边，衣领及袖口上排镶梅花形银饰，腰束绣花围裙与绣花飘带，富有人家女子还佩戴有镶嵌玛瑙、玉石及珊瑚的戒子、银牌、领花等饰物。一行近千人浩浩荡荡经过县城，行至石纽神山下，知县刘炳尧以“太牢”（猪、牛、羊三牲）之礼祭祀，释比与各家族代表则奉上珍果佳酿，载歌载舞颂赞半日，祭禹典礼方才算礼成。
祭禹典礼成为泽吉土司家有史以来最忙碌的一回，平日生意往来的众多汉、藏商队，都借观摩祭禹盛典来石泉接洽生意。汉区的粮油茶盐、绸缎布匹暂停此处，重新打包装运经松潘西入嘉绒藏区，藏区牛羊马匹由此中转南下至成都府或经雅安入云贵，而羌区的狐貂兽皮，虫草、熊胆、蜂蜡、贝母等名贵药材极为畅销，引来各地客商争相采购，石泉县本是川西最大贸易流通地之一，祭禹典礼期间更是有上万人聚集此处。泽吉土司素来广交朋友善结人缘，来石泉本地的合作商队都亲自接待，但今年有件更重要的事让他煞费苦心安排部署，那就是接待四川总督李世杰（贵州省黔西人，后官至兵部尚书）派遣的特使官员。
四川总督李世杰非科举正途入仕，由“捐例”小官到一品重臣，曾因读书少被乾隆批评奏折
“文理不通”，其后每到一处为官，便聘请有学识人才作为幕宾，并代为起草文书。顾原圻是江苏镇江人氏，在李世杰任镇江知府时被推荐至李世杰身边担任幕宾，后随李世杰升迁安徽宁池太广道，四川盐驿道，直至四川总督之职，始终随侍在旁，其博学多闻，文采出众，深得李世杰信任赏识
，其先随为幕宾，后为专事掌理案牍文书的胥吏。清代胥吏虽只是官员身边处理文书的小吏，流品较低，但收悉全省下级官员上奏的批文案卷，经其归纳整理后再向
总督呈报，之后替官员拟写公文奏折向朝廷呈报，顾原圻这般的书吏实则有相当的权力。
此次李世杰派遣顾原圻前往松潘处理政务，顺道来石泉县参加祭禹典礼，体恤民情，知县刘炳尧接到此消息顿时诚惶诚恐，寝食难安，深恐招待不周，得罪这位总督身边的红人。他一年只有不到五百银两的俸禄，上任石泉知县后还从未在番地接待过贵客，接到上级文书后他急忙派人请泽吉土司前来商量。泽吉土司富甲一方自不用说，其家族多年辗转汉藏两区从商，商队走南闯北，家中常备有购买各地之特产佳酿，此外山寨中还有汉人厨子，筹备一场盛大的接待晚宴肯定不在话下。
泽吉土司听闻此事，当即满口承应下来，一来泽吉土司与刘知县交情甚好，若遇难处必会出力协助；二来土司想借机结识省城来的高官，为将来疏通人脉联络关系打下基础。当然最重要的是，龙安府羌区众多大小土司数十人，此回安排在自家官寨接待总督特派官员，泽吉土司家族在川西番地一带何等风光荣耀。
第二章 盛 宴
泽吉土司官寨坐落于县城西面的低洼平地，不远处是黛青色群山环绕，清澈碧绿的石泉河水从官寨后方蜿蜒而过，第一代泽吉土司受封之后，请工匠历时三年将官寨修建而成。十余座碉楼气势巍峨，每座高约六十余尺，四角台锥形木石结构，既可用于战时防御攻击，又可用于平日储备粮食牲畜、器械甲胄。被碉楼环绕的是仿汉人四合院建筑的议事接客厅堂，其后是土司及家眷居住寝室，正厅前面用青石板铺陈地面，并依傍河渠建造了良好的供水系统，水源地网环环相通。从五月中旬起，泽吉土司家族就
开始忙碌起来，一众仆役将山寨里外彻底清扫，四处修葺一新，与刘知县商议拟定接待方案后，制定菜单桌席人数，安排自家商队四处采办器物食材，全寨人足足忙了半月才算准备就绪。
六月初六，前方信报总督特使将于午时后到达，刘知县顾不上吃晌午便出南门恭迎，约莫半个时辰前方土路上尘土扬起，一队官家车马不急不缓行来，只有一辆马车五六位随从。原来四川总督李世杰为人清廉，手下之人皆行事低调，顾原圻在朝中做幕僚多年，官场礼仪分寸拿捏得当，因此下了马车之后，行事谦和客气，在祭禹典礼上万分推让，终虚主座而在旁侧落座。刘知县素日见的上级官员都是神色倨傲，趾高气扬，而今日这位总督派来的特使谨言慎行，不苟言笑，反令到刘知县更加惴惴不安，捉摸不透这位特使的喜怒，生怕有半点闪失。
典礼完毕之后，刘知县恭请顾原圻到泽吉土司官寨做客，沿途顺道察看民情。马车刚出县城西门，就看到在群山环绕蓝天白云之下河畔低处，赫然屹立着一座座直至云霄的石楼，官寨依山傍水而建，壮观雄伟，晶莹剔透的河水从山寨后绕过，日光照射河面之上波光粼粼宛如粒粒明珠。顾原圻不禁赞叹道，没想到川西荒蛮番地，竟有如此景致！
行至官寨门口，老远看到泽吉土司带领一众头人盛装穿戴整齐在寨门下恭迎，领头的泽吉土司行了官礼，还会说汉话，顾原圻心中暗自称奇。顾原圻一行被迎到接客厅落座奉茶，他认真打量起这羌族土司官寨，四周耸立的座座灰黑色锥形石砌高楼，定是当年乾隆帝平金川之战损兵过万久攻不下的碉楼；而所落座的接客厅，镶有汉人民居的镂空窗框，用木雕和砖雕做了装饰，上面的图案有羌人崇拜的神兽，也有汉人喜爱的祥云纹样。河谷凉风阵阵穿堂而过，再品一碗本地的苔子茶，苦涩回甜，透彻心脾，顾原圻连日来的奔波劳顿一扫而空，面上终于神情舒展，不再眉头轻蹙，身旁刘知县见状长吁一口气，悬了半日的心始放下。
天色渐暗，官寨上上下下百余人紧张忙碌起来，仆役在议事厅摆上了十余套榆木雕花桌椅，四周点上二十盏青铜连珠柱形油灯，大厅外的空地上点燃一簇簇篝火，整个官寨内顿时灯火通明，宛如白昼。得知总督特使到访，龙安府知府及府内平武、江油、彰明各县均遣官员前来拜见，附近羌藏两区的大小土司也有十余人前来赴宴，当夜泽吉土司官寨高朋满座，人声鼎沸，熊熊火光把座座碉楼照映成金黄，上面交错投射着来来往往的人影，寂静的河谷从未如此喧嚣，欢声笑语盖过了河水哗哗的流淌，惊走了一群群归巢的飞鸟。
只见议事厅的餐桌之上，摆满餐桌的有藏区来的烤全羊、烤藏香猪、手抓羊肉、血肠，羌人爱吃的烟熏猪膘、烤野鸡，以及汉区的樟茶鸭子、东坡墨鱼、清蒸江团等几十种美食，特别是十几道川菜食材新鲜，口味正宗，之前刘知县还担心众多汉人官员不习羌人饮食，殊不知泽吉土司从成都府高价请来了川菜厨子，并让商队快马加鞭从汉区采购了新鲜食材。
开席前，仆役就将一坛坛近人高的大酒坛搬至宴席旁侧，倒入清水后一罐罐乘出，砸酒的香醇四处飘散，羌藏土司们接连端碗豪饮。而主桌的几位汉人文官，土司则准备了精致的青花瓷酒器，供其浅酌慢饮，顾原圻端起酒杯品了一口，顿觉惊奇，原来喝的竟是家乡镇江特产的百花酒。按清律异地为官至少离原籍五百里，顾原圻在外多年未回家乡，如今竟在这荒蛮之地，喝到了千里之外家乡的美酒，不禁心中大悦。
正在众人酒过三巡兴味犹浓之时，一阵喁喁细语由远及近，只见一群着蓝色羌袍的少女款款而至，她们手端酒杯，个个笑靥如花。特别是领头的那位女子朱唇玉面，明眸皓齿，秋波微传，不同于汉族女子低眉顺眼的小家碧玉，只见她丰韵娉婷，身姿灵动，在华丽羌服银饰映衬下风姿绰约，别有一番绝伦美艳。
旁人悄声向顾原圻耳语，这是泽吉土司家的长女，被称为“川西第一美人”的泽吉央娜。
蓝衣少女们行至贵宾面前，齐声用羌语唱起祝酒歌，羌语本原始古朴，曲调悠扬，加上少女的音色曼妙婉转，带来浓郁的异族风情。顾原圻久居汉区，首次来此川西番地，见此地景物风光本已沉醉欣赏，观之羌藏原始质朴习俗更觉新奇，此微醺之际听闻此古羌语祝酒歌，见羌族美人纤纤玉指斟酒，盈盈笑靥敬饮，接过泽吉央娜手中的酒杯他含笑道：“美人赐酒，君今不醉欲安归。”一众宾客不解其意，只知是这位饱读诗书的官员终于心情愉悦，来了文人雅士的兴致，便附和着要央娜多敬几杯酒。其实顾原圻
所说乃是唐代李白以乐府古题填的词，该词前几句内容盛赞“胡姬”（西域女子）貌美如花，最后一句“君今不醉欲安归”，指的是面对如花似玉异族少女的歌舞欢笑，本人应大醉而归。
泽吉土司见顾原圻开怀畅饮谈笑风生，此次宴会应深得特使满意，土司不由得笑逐颜开。世袭二代土司之职后，他鞠躬尽力，励精为治，如今生意通达四方，家族兴旺发达。家中四位子女，长子长女为原配羌人正妻（已故）所生，次女幼子乃汉人次妻徐氏所生，徐氏是汉区井盐商之女，能识字会算数，被盐商带在身边记账打理生意，因自幼未缠足无汉人纳娶，泽吉土司见此女清秀贤惠，便高额聘礼娶为次妻，协助经营家族生意。当下，后代子嗣之前途已安排妥当，长子为人宽厚豁达，在族人中声望甚高，将来必定顺利继承土司之位；长女已到适婚年龄，藏羌两地多位土司家族提出联姻，最终与松潘显赫望族云呷土司家订婚，数月后将举行大婚。徐氏所生子女均未成年，但泽吉土司谋虑深远，次女幼子兼汉羌血统，天资聪慧，伶俐乖巧，因此请来汉人先生教习汉语文字，也请藏人传授藏语民俗。待次女成年之后，可招婿入赘寨中协助打理家族生意，幼子将来“捐例”入官职，光宗耀祖，满门生辉。
泽吉土司望着官寨内高朋满座，欢声笑语不绝，想到家族生意子嗣前途一派光明，脸上欣喜之色更是溢于言表。而他丝毫未察觉席间有人强忍不悦，此人即是龙安府羌区最大势力的达旺土司，达旺土司家族自明朝以来，世袭至今已十三代，一百多年来均是石泉一带最受尊崇的土司家族。土司等级虽有高低，但互不统率，达旺土司从心底瞧不起因立功被清廷分封授印的小土司，此次接待总督特使被泽吉土司抢了风头，心中更是妒火熊熊，晚宴尚未结束便黑脸起身离开。
宾客们在议事厅酒兴正浓，官寨的空地上也摆设了数桌宴席，燃起了一簇簇篝火，招待宾客家眷们用餐憩息。旁边一群孩童追逐两匹小马玩耍，这两匹马体毛褐色身型异常矮小，长约三尺，体态类似山羊大小，高度和孩童不相上下。原来这是泽吉土司让人从金川带回的两匹矮种“果下马”，供家中幼子幼女玩耍，当日大群孩童跟在一位手持马鞭的汉人装饰少女身后，追逐两匹小马嬉戏。少女约莫十三四岁，虽面容稚嫩，但肤若凝脂，目如点漆，一颦一笑嫣然如画，只见她身着绿底金花蝶纹丝绸对襟汉装，未袭汉风缠足，脚蹬一双粉底羌绣“云云鞋”畅行奔走。一幼童五六岁憨状可掬，扯住少女衣袖央求要骑小马，少女歪头思忖一下点头同意，招呼众孩童拉住小马鬃毛，把幼童抱上马背。谁知这“果下马”身型虽然矮小，实则体格健壮，常用于崎岖山路驾役载货，幼童刚坐上马背行走几步，便被小马扬蹄一跃摔下马背。幼童摔得哇哇大哭，惊闻哭声一位姿容秀美、身着朱衣袖边镶黑绣花缎的汉装妇人从厨房奔出，一把抱起幼童安抚，见其并无大碍，随即斥责少女
，让她看管好弟弟，当日宾客众多，不要再忙上添乱。少女调皮吐舌转身奔走，扬鞭将小马赶至一旁与众孩童追逐，妇人安排仆役看护幼童，旋即又回到厨房督工。
第三章 惊 变
清初以来朝廷下旨招徕汉族移民入川开垦土地，入川垦荒者给地亩为永业，并以税负优惠奖励垦荒，川西藏羌之地也多有汉人迁徙，龙安、茂州一带形成汉藏羌多族杂居的景象。依据清律汉人必须剃发易服，而藏川等边疆番属各民族可保留本族装束，因此这场宴席上藏羌汉各族服饰皆有，众人也甚觉平常。羌族服饰除了节日盛装之外，日常实穿棉麻粗布制成的袍服，便于放牧耕作等劳动，汉人平民也着布衣，但汉人富贵人家则着锦绸绫锻等丝织面料，女子服饰注重精细繁丽刺绣花纹，袖端裙角镶绣滚边，十分华丽考究。官寨内身穿汉装妇人和少女即是泽吉土司汉妻次女，母女二人所穿汉装大有讲究，乃是请成都府裁缝定制而成，其内着轻薄羽缎衬裙，外穿花纹雅致细密刺绣对襟绸褂，绢罗绸缎制衣不仅华美精致，并且舒适轻便，此等汉装令当地羌女好生羡慕。加之藏羌之地无汉人缠足风俗，次女泽吉依玛又未尝缠足之苦，致使天性活泼，机敏可爱，深得一众族人喜爱。此次官宴之上，一众宾客家眷见泽吉土司家族男丁兴旺，女子美貌脱俗，不由得心生艳慕交口称赞，只是谁也不曾料想到，这一夜竟是二代泽吉土司家族辉煌之鼎盛，此后风云变幻，众人皆命运莫测。
官宴结束后数日，泽吉土司父子带商队前往川西北松潘厅境内，松潘一带草地山林盛产虫草、贝母、甘松、羌活、木香等名贵中药材，时值初夏，正是藏民上山采集药材及一些药农收成时节。泽吉土司商队每年此时抓紧时机，从藏民家中收购四五月间积雪溶化时上山采集晾干的虫草，在山区药农田间购进刚采挖出的贝母、羌活，松潘一带的药材买卖泽吉土司家长子和商队早已熟络，土司通常不随行，但想到秋收羌历年后将为云嘎土司与央娜举行大婚，土司需亲自前往云嘎土司官寨，双方商议婚礼事宜。
松潘地区的扎嘎赛马会远近闻名，三年前那次赛事更是数千人云集的一场盛会，参加赛马历来是藏族人衡量男子价值的标志，用以展示格萨尔王后人继承英雄的力量、智慧与勇敢，观众从临省甘肃、临近的茂州、杂谷、懋功等地村寨蜂拥而至，为一睹草原骏马奔腾竞逐之景象，更一瞻参赛骑手强壮彪悍之风采。那年，赛马会勇拔头筹的是松潘望族云嘎土司长子多吉，得此殊荣云嘎土司家族欣喜万分，当即在官寨大宴四方宾客庆贺。前来观赏赛马会的泽吉土司及家人受邀赴宴，在此庆功宴上，土司长子云嘎多吉对泽吉央娜一见倾心，心中暗赞“川西第一美人”确然不负盛名，随即恳请父亲派人向泽吉土司家提亲。
世袭土司的婚姻历来是家族联姻或由长辈指定，能与松潘显赫的云嘎土司家族联姻，泽吉土司自然求之不得，不料想泽吉央娜对云嘎多吉也心有所往，这场联姻无疑是两全其美的妙事。
如今，云嘎多吉已继承土司之位，在泽吉土司赴松潘商议之后，两人的大婚典礼便开始紧锣密鼓的筹备之中。
约莫到了回程日期，官寨上下等了两日不见商队返程，遣了几个壮丁去往前方打探。翌日，其中一人面如土色奔回，报告商队在返程路上竟遭遇了暴徒抢劫，不仅财物尽失，且尚无一幸存活口。徐氏听闻消息当即脸色惨白，腿一软跌坐在地，寨中众族人也惊骇得浑身冷汗，呆立无措。
川西松潘藏区有支郭罗克部落位于四川、青海两行省边界，地属高寒山地，民风彪悍野蛮，“亦因地皆不毛，惟藉打牲度日，生计日窘，遇有行旅，屡行抢劫”，该部落以四处劫掠为生，素来割据一方不服朝廷管辖，曾戕害朝廷官员，川青两地藏区村寨屡受其害。郭罗克部落善搞突袭，百余骑兵马快箭准，行踪如鬼魅般莫测，其住地山势险要，隐蔽难寻，朝廷多次派兵围剿均无功而返。郭罗克人多在松潘西北川青边界一带活动，此次泽吉土司商队遇劫地点位于松潘东南接近茂州府地界，郭罗克人罕有深入松潘腹地，且此回手段残忍未留一人活口，劫后纵火焚烧现场。川西靠近汉区一带近年来还未曾发生过抢劫掠杀事件，虽事有蹊跷，无奈死无对证，朝廷派人调查无果，只能推测劫案系郭罗克部落所为。
泽吉家族遣一队人马前往劫案现场，但报官后亦不能缉拿到真凶，无奈只得将商队十余具尸体拉回，各家亲属将逝者抬走筹备丧事。举行简短法事之后，泽吉土司父子二人尸身由释比清洗血污，缝合伤口，净身穿上麻布白衣，停放于官寨议事厅。族中长者遣人到附近土司家族中报丧，依照羌俗两位释比通宵诵经超度，一众族人在议事厅守灵一宿。
当夜，往日灯火通明的山寨死寂般沉默，议事厅内十余人身着白色孝服、头戴白色孝帕跪坐尸体四周，除听到释比低吟浅诵的经文，众人鸦雀无声。徐氏晕厥苏醒后被仆役搀扶换了孝服，泪痕犹在，目光呆滞跪坐于灵前，幼子见此情形受到惊吓恐其哭闹，被仆役抱到厅后寝
宅哄睡。长女次女跪坐于徐氏身后，神色凄楚，眼眶噙泪，夜晚的寒风从河谷阵阵侵袭而来，身形单薄的泽吉依玛不由得浑身直打寒颤。
父子二人的尸身虽已进行清洗，但仍有褐色血渍从白色麻衣中渗出，因遭遇凶杀惨死，在昏暗摇曳的油灯下，父子二人的面容尤显阴森可骇。泽吉依玛看着灵床之上两具冰冷尸体，竟是临走前笑说要带回礼物的父兄，她从未遭遇跌入深渊噩梦般的恐怖，但这噩梦又真实呈现眼前，黑夜中似有无数饿狼啃噬自己的身体，却眼睁睁看着无力反抗。
灵堂之上，众人皆哀伤沉寂不语，痛楚之余思忖家族及自身今后前路难测。十多年来在家族的庇佑之下，长辈万般疼爱，仆役尽心照料，泽吉依玛以为大山之外的土地，皆是如土司官寨内安宁富足。她从未出过远门，最大的心愿即是成年后跟随家族商队去汉区游玩，此外则是好好调教两匹小马，以后随自己出行时可以驮载采买的物品。
此时，望着悲恸的母亲，阴云笼罩下的一众族人，泽吉依玛茫然失措却心有不甘，家族的荣衰存亡，族亲的悲切无助，让其很想奋然站出来承担重责，但她不是强壮男儿亦尚未成年，其纤细臂膀又怎能扛起沉重大山。
守灵三日之后，按羌俗凶死者必得火葬，待释比选好了时辰，送葬队伍一行百余人便向本家族火葬场行进，两位释比走在前方一路吟诵“上路经”，其后按尊卑之序抬了十余口木棺。火葬场正中是供奉本族历代祖先神位的神龛，众人抬起神龛移至他处，将十余口棺材并排放置于此，四周堆放柴火连棺木火焚。熊熊烈焰开始燃烧，释比端坐虔诚诵经超度亡灵，众人恸哭声四起，棺木焚化之后，族亲将骨灰深埋地下用神龛置于其上，直至天色渐暗，众人才不舍散去。
第四章 联 姻
土司为世袭职，土司死，其子继承；无子者，由兄弟或女儿承继；无兄弟而子尚幼者，可由土妇（土司之妻）摄政，待子成人后继承土司位，因此按土司制女子继位土司也并非少见。葬礼之后不久，族中长辈召集一众族亲头人集会，共同商议第三任土司人选，因幼子尚未成年，徐氏乃外族汉人，三代土司之位当由长女泽吉央娜继承。当下众人还在服丧期内，议定待丧期后向朝廷奏请批准新任土司，至于与松潘云嘎土司联姻之事暂搁延缓。
葬礼后，泽吉官寨中大小事务暂由长辈族叔处理，徐氏强撑起病躯接手打理家族生意，不得已安排商队放弃西线藏区多桩买卖，仅留南下汉区售卖羌区药材等熟稔线路。经此回致命打击，家族失去靠山主心骨，众族人脸上已无往日风光，人人愁云密布，整个官寨如死潭般沉寂，勉强维持日常运作。
半月后一日，知县刘炳尧匆匆赶来官寨，说有紧急消息密告族人。原来刘知县前往龙安府公务时，得一位相熟同僚悄声耳语，龙安知府已应允达旺土司，以保龙泉番地长治久安为由拟写奏折至四川总督李世杰，奏请朝廷批准达旺土司与泽吉土司家族联姻。得知此事，刘知县匆忙从龙安府赶回报信，众人一听大惊失色。人人皆知泽吉央娜将继承土司之位，一旦达旺土司迎娶泽吉央娜为妻，泽吉家族的山林田地、商队家产，将悉数皆为达旺土司管控；泽吉央娜若为达旺土司生下男丁，则央娜幼弟成年后继承土司之位无望。
达旺土司这招不但趁火打劫，而且用心阴险恶毒，完全切断了吉泽家族的后路，泽吉家族此后将成达旺土司的附属，多年累积的财富将逐渐被蚕食殆尽。众人惊恐无措，询问刘知县朝廷能否批准奏折，刘知县摇头不知，只道是朝廷若批准两土司家族联姻，泽吉央娜须取消与云嘎土司婚约，丧期后就与达旺土司举行大婚。
刘知县走后，族人焦急商议对策，泽吉央娜即将继位也要参与议事，但其神色沉郁始终一言未发。众人皆知达旺土司骄横凶悍，乖戾暴躁，且年龄比央娜父亲还年长，想到丧期结束后将嫁与此人，泽吉央娜便不寒而栗。失去了强势的庇护，财富与美貌此刻变成了沉重的负累，就像一只孤身于荒原中的猎物，引来四周群狼环伺，觊觎垂涎。泽吉央娜平日循规蹈矩，事事听从父兄安排，家族的权威虽是强势护佑却也是束缚铁笼，如今父兄已亡，家族风雨飘摇，泽吉央娜如何甘心成为达旺土司利爪下的猎物，任由宰割，她拼死也要挣扎一番。翌日清晨，一仆役战战兢兢奔向族长报告，泽吉央娜及其随身衣物全都消失无踪，天刚蒙蒙亮时似乎有人见她骑匹快马向西疾驰而去。
当松潘厅云嘎土司见到骑行两日一夜而来的泽吉央娜，震惊万分，听她道明原委，更是怒目切齿。他深知一旦朝廷批准联姻，达旺土司不但财富美人兼得，吞并泽吉家族后更独霸一方，对松潘、茂州地区各土司部落势力造成巨大威胁。
新继位的云嘎土司本就血气方刚，见心仪之女子私逃投奔而来，美目噙泪，楚楚可怜，豪迈之情顿生，未有思索便召集亲信族人商议对策。
众族人对泽吉央娜私逃而来颇有微词，因其在丧期未满便悄然出寨，且未出嫁女子私自前往云嘎土司官寨，甚不合礼数，泽吉家族必然会派人来寻，官寨内不宜久留应将其送回。云嘎土司面露不悦，称泽吉央娜既然舍命投奔而来，他打算将其留下，众人一听大惊，纷纷劝说云嘎土司放弃决定，但云嘎土司态度坚决，不容半点商量。
他思忖就算朝廷未应允联姻，泽吉央娜此番出逃事态严重，送回家族后必然会剥夺土司继位并受族规重责；若是朝廷批准联姻，送泽吉央娜回去无疑羊入虎口，泽吉土司父子暴毙之事本有蹊跷，泽吉家族诸多变故背后恐怕都有达旺土司的阴谋。不仅是因泽吉央娜之美色，更是因为本已订婚的心仪女子，将被老谋深算的达旺土司抢夺为妻，云嘎多吉初任土司年轻气盛，不肯服气，此次就算是冒大不韪也打算将泽吉央娜留于寨中。
众人见云嘎土司脸色铁青，留下泽吉央娜一事已不容商议，一位年长族亲思索片刻提出对策，泽吉央娜既然放弃土司继承权出逃，家族必定将其除名，她即失去贵族身份成为平民女子。世袭土司本是一夫多妻制，除家族联姻的贵族正妻外，可以娶数名平民女子为次妻。云嘎土司官寨要将泽吉央娜留下，唯一可行方式就是土司娶其为平民次妻，只是土司目前尚未大婚，未明媒正娶之前先纳次妻，还未有先例。云嘎多吉听闻此策点头同意，众人对未合礼数之事颇有议论，特别听闻达旺土司奏请朝廷联姻事宜，之前两家族井水不犯河水，相安无事，此后恐怕与达旺家族结怨，无奈土司意念已决族人只得照办。
泽吉家族派人多方打探泽吉央娜下落，得到她以平民身份嫁与云嘎土司为次妻消息时，总督府的批奏也随后送达至官寨。朝廷不仅批准达旺与泽吉两家族联姻，并且因泽吉家族遭遇不幸变故，族中只剩老幼妇孺势单力薄，同意联姻之后族中重大事务由达旺土司协理。族叔接过批奏双手发颤，家族本是内忧外患之际，如今必须遵照朝廷旨意即刻联姻，泽吉央娜的出逃更是雪上加霜，众族人集聚在议事厅里一筹莫展。
有人提议家族去云嘎土司官寨将泽吉央娜要回，但泽吉央娜已行婚礼嫁为人妇，且云嘎土司家族显赫，势力庞大，恐怕也不会轻易放人。另有人提议，在族中头人家选一适龄女子，让徐氏收为养女，代替泽吉央娜嫁与达旺土司为妻。但众人深知此方式必然激怒达旺土司，泽吉家族未选派贵族女子联姻恐也违抗朝廷旨意。正在众人无计可施，沉默寂静之时，听闻声若蚊蝇般细语一句，“我愿去联姻……”众人转头一看竟是泽吉依玛，徐氏一把拉住依玛，低声斥责，议事厅中族人正在商议生死攸关之事，未成年小女为何进来口不择言。族叔见泽吉依玛虽身形纤弱，体态尚未成熟，但面色凝重，目光坚决，显然考虑良久心意已定，并非随口说出。
族叔转念一想，对于遵照朝廷旨意家族联姻之事，众人先前只考虑到适婚年龄的泽吉央娜，忘记具备贵族血统的女子还有未成年的泽吉依玛。只要派出家族中未婚贵族女子去联姻，就不算违抗朝廷旨意，未成年女子亦可先订婚成年后大婚，达旺土司就算心中不满也无可奈何。虽深知土司制度下贵族女子的婚姻，不是家族联姻就是由长辈指定，当年泽吉土司应允小女招婿入赘而不外嫁，如今却不得不承担家族联姻的重责，徐氏心中阵阵酸楚难耐，拉着泽吉依玛之手暗自垂泪。
一众族人思考商议半日，好像也只有泽吉依玛前去联姻才是万全之策，想到让稚嫩少女扛起家族重担，不啻于送羊入虎口，众人皆连声叹息。翌日，当族叔前去达旺土司官寨回话之时，不出意料，达旺土司听闻勃然大怒。泽吉央娜出逃的消息已不胫而走，达旺土司一面思索何处走漏了风声，另一面等待观望泽吉家族若抗旨该如何收场。谁料泽吉家族提出将未成年的泽吉依玛送来联姻，他当即暴怒，堂堂达旺土司怎能娶未成年少女为妻，族叔心中惶恐退后几步不敢答言。
此时，达旺土司身边有人向其低语，泽吉家族派次女来联姻也并非违抗朝廷旨意，土司幼子达旺旦增与泽吉依玛年岁相仿，可将依玛嫁与达旺旦增实现家族联姻。达旺土司听闻此言，思考半晌只得应允，他没有娶到美貌的泽杰央娜为妻，但只要两家族顺利联姻，便可依据朝廷旨意管控泽吉家族重大事务，虽未遂心愿美色财富兼得，却也将拥有泽吉家族丰厚财富，其心中悻悻然也只能同意此事。
家族联姻的大婚典礼定在达旺旦增与泽吉依玛成年之后，报准朝廷应允之后，达旺土司开始协理泽吉家族重大事务，直至泽吉土司幼子成年继位，泽吉家族每月的盈利将分四成至达旺土司。官寨中人心惶惶，一众族人深感前途暗淡，命运不济，高额的利益分配众人苦不堪言，却又无可奈何。即将成为达旺土司家族的儿媳，泽吉依玛必须开始穿羌袍习羌俗，此后其脸上很难看见笑容，始终是心事重重，沉默少语，再难寻当年少女之纯真烂漫。
厚重的阴云始终笼罩于泽吉官寨之上，整个联姻事件中，唯有一人心生愉悦，那人便是达旺土司之子达旺旦增。达旺家族父兄强势凶悍，唯幼子达旺旦增生性怯弱，加之前年长兄与周边土司部落械斗身亡，父亲对其要求更加严苛，常因怒其不争而粗暴斥责，使之更加惧怕父亲威严，此次得知家族安排自己与泽吉依玛联姻，心中欣喜若狂。泽吉依玛不似其姐泽吉央娜明艳妩媚，但生得明眸皓齿，仙姿玉色，自幼被教习通悉汉藏羌文化，比起那些大字不识的土司家族女子，谈吐举止超群绝俗，别有一番令人神往之情致，甚受同龄人倾慕赞佩。能娶到未曾对他高看一眼的泽吉依玛，达旺旦增兴奋得溢于言表，认为从小至大只有此次联姻是父亲的恩赐。
第五章 继 位
数月后，泽吉依玛年满十五岁，依据羌俗再过一年便已成年，十六岁可行婚礼嫁为人妇。泽吉依玛平日不再穿精致昂贵的汉装，多数时候穿上羌袍，像羌族女子一样学会骑马放牧，且跟随族叔治理族内大小事务，向母亲请教生意买卖规矩。其天资聪颖，勤勉用功，不到一年已将寨内上下各项事务熟稔于心，对答如流，虽观其身形尚未成熟，但言谈举止已褪去年少青涩，神色中更添几分与年龄不相符的沉稳冷静。次年春天，她几次跟随家族商队去往汉区交易，一路上餐风露宿，甘苦与共，为了解自家各项营生的细枝末节，更深知嫁入达旺土司家族之后，恐再无出远门见识外界的机会。
随商队车马走出大山，泽吉依玛才发现原来天地广阔，世间浩渺，苍茫大地无际无涯，自己浑浑噩噩如蝼蚁般生存于大山深处十余载，生死存亡也不过是星河中一粒尘土。离家越远，便越思念家中亲人，每日夜宿中凝眸远望家乡方向，勇负重责的决心愈发强烈。行商经营虽至劳苦，但阅尽世间百态，博闻强识，与各地商贾用不同语言磋商交易价格时，泽吉依玛才明白自幼被父母培养通悉多族语言文字的用意，原本是打算让自己成年后接手家族生意，殊不知熟练流利应对各地语言，让其今后人生受益匪浅，这是后话暂且不表。
乾隆五十二年（1787年），泽吉依玛已至成年十六岁，两土司家族共同商议待秋收羌历年后举行大婚典礼。夏末，泽吉依玛的幼弟却得了一场重病，接连高烧不断，整夜哭闹不止，请释比来做法事跳神数日不见好转，后让仆役驾车快马加鞭从龙安府请来汉人郎中，开了药方熬汤药灌下仍无起色。眼见幼子一日日哭声渐微，气息尚弱，众人焦急万分，但个个束手无策。半月之后，幼子终无力回天病亡，徐氏接连丧夫丧子，不堪重击卧病不起。
幼弟病亡之事，对于泽吉依玛而言犹如当头一棒，其素来宠爱幼弟，近年来奋勉研习治理家族事务，也是为今后辅佐幼弟顺利继承土司之位，重振家族兴旺。幼弟意外病亡，让泽吉依玛在万般悲痛之余，更加忧心如焚。此时官寨内已犹如一盘散沙，人心惶惶，众人议论纷纷，流言四起，认为泽吉家族被邪恶缠身，无法受到祖先神灵庇佑，因此接连遭遇厄运。
火神是羌人崇拜的主神，掌管着各家族的香火不断，幼弟病亡后，族叔安排人请来释比施法除邪，众人将供奉本族历代祖先神位的神龛抬放于官寨正中，四周点燃熊熊篝火。只见两位释比头待三角法冠，身穿法衣，手持羊皮鼓，口中念着咒语绕着火堆边唱边跳。一众族人围坐于篝火四周，口中虔诚默念祈祷之词，期盼神灵保佑家族平安昌盛。作为泽吉家族仅存的嫡亲后代，泽吉依玛身着祭祀羌服，神色庄严，手捧银盆盛装的祭品，向供奉着祖先神位的神龛缓步而去。旁人见她裸足并未穿鞋靴，正在众人诧异之际，只见她径直赤脚踏上火堆行走数尺远，众人惊呼却已阻拦不及，等泽吉依玛面不改色从火堆走下行至神龛，却发现她双足丝毫未损，完好如初。一众族人见状惊叹不已，两位释比立即跳起施法术与神灵交流，之后大声宣告是祖先神灵保护了泽吉依玛，众人一听急忙齐齐向神龛跪拜，感谢掌管家族香火的火神终于开眼，对泽吉家族唯一后人如此护佑，将邪恶之灵驱除远离族人。
赤足踏火堆之举动，泽吉依玛事后仍心有余悸，但当时事态危急，她只能咬牙把心一横，不得已而为之。数月前在汉区交易药材之时，她听一位福建商人说到闽南一带的祭神风俗，是由四位端公抬神龛赤足走炭火，脚底丝毫不会未损，因其事前会在脚底抹上月石粉，可起保护作用。月石又名硼砂，《本草纲目》记载“能去胸膈上焦之热”，泽吉依玛本是购回为母亲治疗惊厥之症，此回为了平息全族人恐慌，不得已找出月石粉行此计策。她生怕匆忙间露出破绽，月石粉防护不当受皮肉之苦倒是小事，但亵渎神灵定会受到族人惩罚，所幸的是依计行事天衣无缝，一众族人深信不疑。施法驱邪仪式之后，泽吉依玛在族叔协理下主办幼弟丧事，安排寨中大小事务，行事稳重，分寸得当，暂且安抚族内人心。
其后一事却让泽吉依玛始料未及，在大婚之前，一众族人将其推举继任土司之位，按照土司世袭制，泽吉依玛乃二代土司唯一嫡亲后人，且驱邪仪式上她受到神灵护佑，今后必定可保家族平安，理应向朝廷请奏批准为三代泽吉土司。当知县刘炳尧宣读完朝廷批文，泽吉依玛手捧朝廷敕书和土司金印跪恩时，脸色发白，神情呆木，脑中更是一团乱麻。不过才两年光阴，世事风云莫测，家族屡遭变故，自己却阴差阳错当上了三代土司，一众族人的前途命运便交到自己手中，而她也不过是位十六岁的少女，深感任重道远，惴惴不安。
在儿子大婚之前，准儿媳已经成为泽吉土司，这让达旺土司得意万分，大婚之后便可名正言顺地掌控泽吉家族，两个家族累计在一起的土地山林和财富，整个石泉地区乃至龙安府都无人可匹敌。三代泽吉土司不过是个刚成年的弱小女子，泽吉家族几经重创已人单势孤，达旺土司丝毫不担忧泽吉家族会不屈从之下，只不过他不会料想到，在其万千算计谋划成功之后，世事却偏偏不会遂人心愿。
第六章 大 婚
羌历年后大婚之期来临，依据羌俗男女订婚之后不能见面，因此泽吉依玛并未见过达旺旦增样貌。羌人传统婚礼仪式复杂而隆重，有“花夜”“正宴”及“谢客”三道仪式，加之又是当地两个显赫土司大家族联姻，男女双方家族都在各自官寨露天坝大宴宾客，备上佳肴美酒，族人载歌载舞，大婚仪式足足持续了五日。
泽吉依玛身着华丽红色羌袍嫁衣，脚踩红底黄花羌绣云云鞋，胸前耳上挂满昂贵饰品，均是金银丝编织成的各式吊坠，中间镶嵌玛瑙、玉石和珊瑚珠，身上数十件饰品沉重得行走不便，加之头盖红绸盖头看不到四周，只能被伴娘搀扶跪拜行礼。繁冗的礼仪已弄得晕头转向，幸好有盖头遮面，众人的欢声笑语中，泽吉依玛丝毫未有喜悦之情，神色木然完成了各种仪式。土司家族联姻是千年来的传统，男女双方各自完成家族使命，繁衍后代，继承家业，联姻中罕有两情相悦之事。泽吉依玛深知这场联姻代表家族的责任，她并不懂人间情爱为何物，对于站在身旁一起完成婚礼仪式的达旺土司之子，也并无半分想象和期盼。
天色渐暗，宾客的正宴开始之后，按照羌俗新郎新娘才被送入洞房。外面宾客喧嚣热闹，新房中却鸦雀无声，泽吉依玛心生好奇，一把扯下红盖头环顾四周，只见一位年龄相仿的清瘦少年坐在旁边木椅上，他身着隆重婚礼服饰，身上挂了数条羌红，神色拘谨地向她张望。冗长婚礼上虽两人共同完成多项传统仪式，泽吉依玛始终盖头遮面，不知身旁的新郎是何模样，此时揭下盖头与这陌生男子面对独处，顿时也不知该如何应对。之前听说这位达旺旦增自幼体弱多病，不受崇尚武力的达旺土司喜爱，前些年长兄在部落械斗中伤亡，达旺土司不得不培养达旺旦增继承家业，但怒其软弱不争气，时常训斥责骂，达旺旦增便愈加不敢多言语。
泽吉依玛见达旺旦增身材瘦削，但眉目清秀面色温和，不像其父般凶悍蛮横，心中对达旺家族的嫌恶暂时消退了几分。在华丽嫁衣的映衬之下，泽吉依玛更显得唇红齿白，冰肌玉肤，一转头对视间只见美目顾盼，秋水盈盈，达旺旦增梦寐以求的女子就活色生香坐在身旁，他紧张得张口结舌，不知所措。未嫁给达旺旦增父兄般粗鲁莽夫已是万幸，但达旺旦增不善言谈，拘谨不语，泽吉依玛也甚觉平庸无趣。为了打破尴尬僵局，她询问达旺旦增对自己知晓几分，谁料达旺旦增说之前见过她一回。
两年前，泽吉土司大宴宾客接待总督特使顾原圻时，达旺旦增跟随父亲赴宴，因未成年不能入正厅就坐，便与家眷们围坐于露天篝火宴席。泽吉依玛身着汉装手持马鞭，赶着两匹果下马在旁嬉戏，一群孩童趋之若鹜，跟随追逐。宴席间众人目不转睛观望，争夸泽吉土司次女美貌不输长女，达旺旦增转头一看，那位绿衣少女果然楚楚动人，仪态万千，顿时倾慕之心蠢蠢萌动。他也起身随几位土司子女一道去逗玩两匹小马，只见两位同龄少女围住泽吉依玛，拉起丝绸汉装问长问短，他正鼓起勇气想与泽吉依玛搭言几句，谁料父亲黑脸从宴会厅出来，一众家眷只得随其匆忙离开。
聊起泽吉依玛最爱的两匹果下马，两人终于有了共同话题，逐渐消除了些陌生隔阂。抛开家族联姻的使命，新任土司的重责，他们终究还是两位刚成年的少年，也还未真正体验过世道艰辛坎坷，家族纷争厮杀。泽吉依玛虽不喜欢达旺旦增木讷拘谨，但其心性纯善，性格温和，相处一段光景后，泽吉依玛不再嫌恶他是达旺土司之子，多将其视为族中兄弟，或者又像同龄玩伴。大婚之后，达旺土司对泽吉家族打压盘剥更甚，泽吉家族对达旺土司积怨已深，泽吉依玛内心虽绝不肯屈从其掌控，但平日仍善待达旺旦增，知他也不过是其父手中的棋子。
婚后不久，达旺土司就安排达旺旦增入住泽吉官寨，让其子逐渐熟悉管理泽吉家族事务，最终达到吞并蚕食泽吉家族的目的。只是他并不知晓，达旺旦增不但不理寨中任何事务，反而大小事都对泽吉依玛言听计从。达旺土司的心思放在与邻近茂州几位土司的边界纷争上，他认为儿媳泽吉依玛不过是刚成年的弱小女子，怎会有多大的能耐，便对泽吉土司官寨事务从未详尽询查，殊不知这种自大与松懈，实则养虎为患，终有一日将自尝恶果。
入住泽吉土司官寨，是达旺旦增此生以来最愉悦的时光，他不会每日再被威严蛮横的父亲训斥，一举一动也没有任何束缚，终于不必再小心翼翼活在阴影之下，泽吉土司官寨已成为他的世外桃源。有美貌聪颖的妻子打理寨内大小事务，有众多仆役服侍的奢适生活，他把临走前父亲交代的任务忘得一干二净，达旺土司要他监管泽吉土司家族全部事务，最终掌握治理泽吉家族的实权。而其，族人开会议事时甚觉枯燥无味，每回晕晕欲睡，之后干脆推病缺席；每月一次向父亲禀告寨内事务紧张得发抖，皆是泽吉依玛事前一字一句传授，让他死记硬背下来，生怕父亲多问一句露出破绽。达旺土司见每月泽吉家呈上的账目清楚，利润分成银两准时交到自家银库，儿子也将寨内事务叙述清楚，对达旺旦增在泽吉官寨的管理一直未起疑心。
乾隆时期，四川当地节庆之时盛行演灯影戏，绵州才子李调元有《灯影戏》诗云：“翻覆全凭两手分，无端钲息又钲闻，分明夺地争城战，大胜连年坐食军。”泽吉家商队有个汉人伙计，以前曾在灯影戏班打过杂，对影戏的人物制作和故事唱段皆为通晓，节庆之时在寨内搭台拉块白幕布，幕后点几根蜡烛，用自制的牛皮影人给寨中孩童唱述故事。灯影戏不仅吸引了一帮孩童，连众多大人都驻足观看，达旺旦增一睹此物之后，当即沉迷于此不能自拔。此后，他让人专程从绵州府邀请灯影戏班到官寨表演，其人物道具均以透明牛皮为原材料，采用透雕工艺制作，凿刻线条优美，衣服头饰精致，色彩搭配赏心悦目，造型精美绝伦，同时配以川剧唱腔和锣鼓管弦，让影戏表演与故事情节配合相得益彰。达旺旦增整日醉心于此，特地让商队在成都府请名师刻制了数十种影人，还收藏蓄置了精工影箱，每逢节庆之时，泽吉官寨均会邀请外地戏班上演灯影戏，引得整个石泉地区的土司家眷都蜂拥而至。
在泽吉依玛看来，达旺旦增似孩童般心性单纯，不谙世事，虽被其父斥之一无可用，但恰是不懂心机算计，让其避免诸多无妄之灾，否则他作为达旺家族派遣过来的外人，如何能在人人嫌恶达旺土司的环境中生存。婚后已两年多，她任由其自在如孩童般整日游玩，也正好不插手寨中事务，达旺旦增依然如年少时简单像一碗清水，而泽吉依玛早已不是大婚时那个稚气未退的少女。
年满十八岁之后，一半汉人血统让她虽不及纯羌血统的泽吉央娜当年丰腴美艳，但汉人精致的五官配上羌人女子的身形挺拔，看上去别有一番顾盼生辉，绰约多姿。而成熟的不仅仅是身体，更重要的是她已经完全履行好作为土司的职责，两年多时间里，早已将领地内山林田地全部走遍，探访过族中每户牧民、田农，调解了族内大小纠纷，对商队生意买卖，也尽数知悉，核算精准。族人赞其有老土司宽厚待人的遗风，且处事公允，赏罚分明，在族人中已经逐渐树立起了威信。但泽吉依玛比其父更加心思缜密，当年父兄暴毙的教训，让她更加行事谨慎，从不显山露水。当前整个家族还受制于人，达旺土司家族兵强马壮，泽吉家族还无力与之抗衡，只能暂且隐忍屈人之下，等待某日伺机而动，扭转败局。
第七章 结 盟
茂州府东与龙安府、绵州府交界，北接松潘厅，西邻杂谷厅，历来为藏羌两族杂居之地，该地势“据高山绝顶，三面临江，在戎卤平川之冲，是汉地人兵之路”，明末以来长期遭受兵燹，当地原住藏羌部落生存条件艰苦，因此各村寨牧民粮农对草场林地争夺尤甚。
藏人卓瓦土司家族领地位于茂州东北部，与石泉坝底堡达旺土司领地接壤，两家族为争夺山林田地水源等已结怨几代，历经数次血腥械斗，双方已死伤无数，达旺土司长子便于几年前与卓瓦家族的械斗中重伤而亡。卓瓦土司育有三子，尤其是长子贡布身材魁梧，骁勇善战，手段凶狠，带兵所侵之处统统抢掠一空，如遇反抗格杀勿论，因此边界附近村寨凡听到是卓瓦贡布带骑兵袭来，顿时吓得四散逃串，无人敢与之抗衡。
达旺土司与卓瓦家族历年纷争不断，双方均损兵折将，达旺土司还赔上自己寄予厚望的长子性命，却始终未占半点好处，终究心中怨恨难平。翌年春天雪化之后，牧民们开始为牲畜寻找草丰水足放牧地点，双方族人又为争夺草场互生龃龉，历经几次小规模牧民械斗之后，终于乾隆五十四年（1789年），两家族间的战争不可避免地一触即发。
四月初，达旺旦增突然被父亲急召到土司官寨，让他领二百壮丁守住石泉河东岸。据探子可靠情报，卓瓦土司长子贡布将带兵从石泉河西岸渡河，侵占河对岸大片肥美草场；而卓瓦土司则带几百壮丁东越边界向坝底堡而来，直袭达旺土司老巢，双方一场恶战在所难免。
达旺旦增哆哆嗦嗦被随从扶上马，带二百人向石泉东岸河谷地带进发。行至驻地安营扎寨后，隐约可见河对岸马嘶人语，卓瓦贡布的兵马已先行于树林中扎营，厉兵秣马，严阵待战的状态。达旺家兵听说对手是骁勇凶悍闻名的卓瓦贡布，本生就胆怯几分，再看到领兵的达旺旦增害怕得躲于帐中不敢露面，更是军心动摇，士气又灭几分。
泽吉依玛听闻消息大吃一惊，达旺旦增平日连只羊都不敢宰杀，哪是敢领兵打仗的料，估料达旺土司认为其年满十八岁，能像其兄般统率兵丁与对手交战，加之情势危急必须兵分两路才派其领兵。达旺旦增实则天性怯弱温顺，又在泽吉官寨过了两年舒适玩乐生活，心性仍是个天真单纯少年，哪见过兵戎相见，血腥厮杀。泽吉依玛连忙召集自家族百余兵丁，亲自带队骑马向石泉东岸河谷营地疾驰而去。
一行人走进驻地兵营帐内，达旺旦增见到泽吉依玛这个救星出现，不顾周围随从人等在侧，飞奔过来一把拉住依玛双手不肯放松。泽吉依玛见他双手冰凉，浑身发颤，心中不由得暗叹一声，让达旺旦增领兵打仗，犹如让一只柔弱羔羊面对凶残饥饿的群狼，瞬间就会被撕碎片甲不留。
只听见河对岸叫阵挑衅声不断，达旺家兵不敢回应，而对方士兵已在砍伐树木制作木筏，估计一两日内就会渡河袭来。泽吉依玛急召众人了解军情，据达旺家兵领队呈报，卓瓦贡布骁勇善战，手下兵强马壮，达旺土司强悍的长子也是其手下败将，众兵丁听闻其名号心生畏惧，未战已怯，目前有几人不顾族规严惩已私逃离营。而泽吉家族百余兵丁虽忠诚可靠，但历年来只作为商队护卫，几乎未与人交战过，并无战斗经验，且此次是达旺与卓瓦两土司纷争，泽吉家兵并不愿做无谓牺牲。
泽吉依玛一听，背脊发凉，方知当下形势异常严峻，目前军心动摇，士气全无，一旦正面开战必定惨败无疑。如若当即撤兵逃跑，达旺旦增及这两百兵丁受族规严惩倒是在次，势必将严重影响坝底堡达旺土司官寨战事，卓瓦贡布渡河后与其父卓瓦土司合围坝底堡，达旺土司恐无几分胜算。虽此役是铲除达旺土司的大好时机，但泽吉依玛一番深思熟虑：卓瓦土司如若得胜，大军所过之处诸多村寨必被抢掠一空；达旺家族以牧民和田农为主，如被侵占了赖以生存的草场田地，其后族人又何如谋划生计；且部落冲突一贯劳民伤财，祸及无辜，目前两家族联姻，如若战败必定殃及池鱼，也定会拖累泽吉族人。
泽吉依玛多方斟酌后决定，一方面派人请托知县刘炳尧，速请朝廷派官员前来调停，另一方面慎思对策，当务之急是如何不让卓瓦贡布数百壮丁渡河。泽吉依玛找来熟悉周围地形之人询问，有族人曾是西线商队护卫，告知附近几十里茂州东南边界处有一羌人土坪小村寨，由于战事变迁使村寨位于卓瓦土司领地之内，该村寨人丁稀少，贫苦穷困，卓瓦家族祖辈对其心生怜悯，允许牧民在领地内放牧，全村寨每年只需上贡牛羊各三十头，该族律已延续数代卓瓦土司。泽吉家商队西行至松潘等藏区，茂州是必经之地，常在该土坪村寨歇脚，与村寨头人熟识多有交情。泽吉依玛一听，心中顿生一计策，让族人赶紧按她要求准备，虽心中忐忑不安，未知能否成功，但形势严峻她也只能冒险一试了。
翌日清晨，石泉西岸河谷兵营哨兵向卓瓦贡布报告，土坪村寨头人带领几个牧人，赶了牛羊各一百头前来慰劳兵丁。卓瓦贡布心中诧异，土坪村寨素来清苦穷困，每年上贡牛羊各三十只都勉强凑数，今日何来牛羊各一百只劳军，但土坪村寨头人向来老实本分，量其也无胆使诈，到想看看是何原由。
头人带几个牧人将牛羊赶到兵营旁侧，打桩围栏将牛羊分别圈好，随后几人前往卓瓦贡布兵营行礼。只见几位牧人中一位着羌袍年轻女子，依藏人礼仪用藏语向卓瓦贡布行礼问候，卓瓦贡布甚觉好奇，村寨头人见状赶紧俯首，胆战心惊低语禀报，这位是泽吉家族第三代土司泽吉依玛。
泽吉依玛一走进卓瓦兵营，就见到对方兵丁个个强壮彪悍，士气高昂，膘肥马壮，心知肚明如若与这样的对手交战，几乎毫无胜算。更深知一旦迈步踏入卓瓦兵营，就意味着“人为刀俎，我为鱼肉”，越往里走就越凶险，生杀大权已掌握在别人手中，不论前方是凶是祸已无法回头，她双腿发颤但只能强装镇定，硬着头皮进入卓瓦贡布营帐内。
只见这位卓瓦贡布皮肤黝黑，魁梧壮硕，留满脸络腮胡，如座小山般端坐主营帐中，声若洪钟，气势强盛凌人，如若伸出巨手用力一捏，似可将泽吉依玛脖颈折断。事已至此，泽吉依玛只能孤注一掷，赌上身家性命，上前与卓瓦贡布交涉。
卓瓦贡布听到来者是泽吉依玛，知其是达旺土司儿媳，心中一惊。但转念一想，泽吉家族素来与周边部落交好，从未与人为敌，且来者又是位手无缚鸡之力的女子，心中敌意顿时消退几分。他上下打量一番这位泽吉女土司，虽身穿粗麻布牧民羌袍，但难掩五官端庄，姿容秀丽，约莫十八九岁模样，胆敢孤身前来对方兵营，确有非同寻常的胆识。泽吉依玛见卓瓦贡布面色平和，并无愠怒，请求与之单独面议，卓瓦贡布挥手让众人出帐，他倒想听听这位泽吉依玛有何话讲。
泽吉依玛用流利藏语告知卓瓦贡布，此次她带来牛羊各一百头，并奉上白银一千两，希望卓瓦贡布率众留于扎营地点，三日之内暂不渡河。卓瓦贡布不解何意，泽吉依玛解释需几日时间将附近村寨族人全部撤离，免得战事殃及无辜百姓。贡布疑惑周边村寨都是达旺家族领地，并未涉及泽吉家族村寨。泽吉依玛直言，达旺、卓瓦两位土司结怨已久，常年纷争械斗不断，多是族中平民受苦，此次事端不过就是一片放牧草场，现已奏请朝廷官员前来调停，请卓瓦贡布暂缓战事三日等待朝廷调解结果。
卓瓦贡布见泽吉依玛态度诚恳，言语真切，并带来一份厚礼，心中思忖一番。此次战事确是极小事端引发，加之达旺土司诸多挑衅，父亲难消心中怨气便一怒之下出兵，卓瓦贡布本也觉得并无开战必要。目前可先扎营暂且稳兵不动，等待朝廷对双方调停结果，如若再起争执出兵也不迟。再者，平日与周边部落争夺山林草场，无非也是为抢掠更多资源，如今不费一兵一卒而获诸多牛羊白银，岂不是件美事。
泽吉依玛见卓瓦贡布点头同意，心知已将其说动，更进一步提出建议，请卓瓦贡布转告其父，泽吉家族每年向其奉送牛羊各五百头，白银五千两，望卓瓦土司确保泽吉家族商队在茂州一地行商安全。卓瓦贡布听闻当即应允，同时心想，每年如此厚重的奉品恐不止保护商队这么简单，泽吉依玛此举实则已私下与卓瓦家族结盟，达旺与泽吉家族之龃龉有所耳闻，这位年轻女土司真可谓深谋远虑。
最后，卓瓦贡布问泽吉依玛，此番只身前来难道不怕性命难保，泽吉依玛粲然一笑，说了一句藏族谚语：“聪明的牧人不会为吃肉，杀掉能挤奶的牛。"卓瓦贡布听后
朗声哈哈大笑。土坪村寨头人等在帐外，只知二人用藏语交谈，内容不知其祥，但之后听闻卓瓦贡布一阵畅快笑声，看似心情愉悦，心上一块大石方为放下，不得不佩服这位年轻泽吉土司的胆识。
第八章 撤 兵
走出卓瓦兵营，泽吉依玛才发现一身衣衫早已被冷汗浸湿，此次双方交涉虽表面平静，但实则险象环生。且不说孤身入龙潭虎窟只能任由宰割，若卓瓦贡布临时起贪念，将自己扣为人质向泽吉家族索要巨额赎金，那岂不是弄巧成拙，成了“肥羊跑进屠户家——送上门的肉”。她对这位卓瓦贡布并不了解，但形势严峻只能出此下策一试，虽其答应暂缓三日渡河开战，但能否信守承诺也是未知。
泽吉依玛回到石泉河谷东岸兵营，安排达旺家兵派出数十人，协助周围几个达旺村寨族人收拾粮食，驱赶牲畜，扶老携幼到十里外山林中扎营暂避。而河对岸的卓瓦兵营仍在赶制木筏，看情形日内即将造好完工。达旺兵营中人人惶恐不安，却见泽吉依玛面色平静坐镇主营，或带两三随从在营地四周巡视察看，众人稍觉心中平定，暂无人提议撤退，众人一片死寂守于营中。
第二日，官寨那边传来坏消息，卓瓦土司带领的家兵已在坝底堡与达旺土司开战，双方争斗激烈已各有死伤。兵营中一阵躁动，众人连忙奔至河岸观望对岸兵营，只见对岸兵营二十余只木筏已造好，家兵列队整齐高呼口号，厉兵秣马，一触即发之势。众人仓皇失措，打算撤营逃散，却见泽吉依玛面不改色立于河岸边，神色威严，只字未提撤退之事。众人见此状，也不敢擅自领兵离营，只能战战兢兢守住兵营，听候下一步命令。
泽吉依玛面色平静，实则内心焦急万分，朝廷调停的官员还未及时赶到，卓瓦、达旺两土司业已开战；得知前方开战，对岸卓瓦兵营必定群情激昂，摩拳擦掌，不知卓瓦贡布能否信守三日之约。事已至此，只能将全部赌注压在卓瓦贡布身上，放手一搏。等到时至黄昏，见对面兵营仍未有出兵动静，泽吉依玛心中长出一口气，暂且躲过一劫，那位像座黑塔般的卓瓦贡布还算信守承诺。但派去打探朝廷官员行程还没回消息，离约定时间只剩一日，明日一过，谁也挡不住卓瓦贡布手下几百猛虎般兵丁渡河了。
当夜，营帐中达旺旦增早已熟睡，呼声均匀，泽吉依玛却辗转难眠。依稀月光之下，她注视旦增清秀柔和的面庞，心中五味杂陈，他犹如一匹被马群遗弃的小马，仓皇无助，处境艰难，让人顿生同情怜爱。联姻是他最大的解脱，婚后完全依赖信任自己，殊不知隐藏在自己心中，有太多不能道出的秘密。卓瓦贡布此次信守承诺不出兵，表明与卓瓦家族秘密结盟大致已成定局，有了卓瓦家族这个强大宿敌的帮助，不但从武力上完全能制衡达旺土司，而假借他人之手行事，更能天衣无缝，不露破绽。
第三日午后，终于从达旺官寨传来好消息，龙安、茂州两地官员已抵达坝底堡，调解卓瓦、达旺土司双方停战，两方重新协定领地边界，承诺今后互不侵扰，一场近千人参与的部落混战方才偃旗息鼓。等到对岸卓瓦兵营拆除营帐，兵丁整理马匹装备，大队伍浩浩荡荡撤离之后，泽吉依玛才命人安排驻地撤兵。
石泉河谷两岸虽未开战，但泽吉依玛能与让人闻风丧胆的卓瓦贡布对峙三日不撤兵，此举让其在泽吉、达旺两家族人中声望大增。附近村寨平民饱受部落械斗纷争之苦，此次事态能迅速平息，也深知是年轻泽吉土司的功劳。达旺土司对泽吉依玛擅自请朝廷官员调停心生不满，但已有数十位家兵在交战中伤亡，若战事持久恐此役并无胜算，趁朝廷调停之机便就此停战。
第九章 摄 政
坝底堡一役经朝廷调解后，茂州、石泉边界纷争暂时平息了一年多光景，乾隆五十五年（1790年），石泉一带遭遇百年不遇的蝗灾，周围草场的牧草被蝗虫啃噬殆尽，牧人无处放牧只得越过当初划定的边界，向茂州境内山林进发。茂州东部境内山林是卓瓦土司领地，卓瓦家药农在林间种植了红景天、独一味等名贵藏药材，达旺家族牧民赶放的牛羊，竟将半匹山林的藏药材株苗啃食踩踏破坏，双方的争执纠纷便又一次不可避免发生了。
泽吉依玛让旦增向父亲提出，高价赔偿平息此事，达旺土司不屑一顾，斥责其“长他人志气，灭自己威风”。此年，卓瓦贡布已继承土司之位，强势执政之态更甚于其父，此次牲畜踩踏药苗事件本是达旺家族理亏，但达旺土司态度蛮横，拒不赔偿。卓瓦贡布听闻大发雷霆，派人到达旺土司官寨传递消息，如若此次未获高额赔偿，卓瓦家族今后将不再遵守朝廷调停签署之边界协定。
达旺土司性格悍戾岂肯服软，曾与老卓瓦土司纷争数年势均力敌，如今这位新卓瓦土司行事嚣张，必须灭其威风，便命人将卓瓦家族信使斩杀，将一颗人头送回。卓瓦家族一见这颗血淋淋人头，顿时群情激奋，血脉贲张，达旺土司斩杀信使之举无异于宣战，卓瓦贡布气得青筋暴露，一把撕碎双方边界协定，安排家兵整顿五百余人队伍，即日便向茂州边界进发。
卓瓦土司带大军袭来的消息不胫而走，附近各村寨族人四处逃散，但此次卓瓦土司大军竟未沿途洗劫抢夺各村寨，而是径直向坝底堡达旺土司老巢而去。达旺旦增见势惊慌失措，恳请泽吉依玛想法相助，泽吉依玛无可奈何道，“赔款道歉可解决之事，你父亲不听劝阻非要兵戎相见；再者，双方已撕毁当时朝廷调停之协定，如今朝廷也不会再出面解决。”此时，达旺土司派人传信，让泽吉官寨派人马出兵助战，泽吉依玛收信后拒绝出兵，称不愿让泽吉家族人无谓伤亡。
达旺旦增听闻泽吉依玛之言，深知其父凶多吉少，果不其然，卓瓦土司大军以猛虎之势袭来，且似对坝底堡及周边地形了如指掌，两日内便攻下达旺土司官寨，驻守官寨家兵大半数伤亡，余部举白旗开寨门投降。而卓瓦土司大军此次所到之处，却未沿袭过去凶狠残暴作风，不斩杀投降俘虏，也不抢劫牛羊财物，得胜后仅带走了达旺土司的人头。
其后，达旺旦增带领族人收拾残局，众人神情肃穆悲痛，但也似有解脱桎梏之感，达旺土司性格暴戾，穷兵黩武，多年来族人苦不堪言，此次达旺土司身首异处，但族人心存庆幸，卓瓦大军未屠杀族内平民，断定是达旺土司素来四处树敌，个人恩怨招致报复。
对于卓瓦、达旺土司此次械斗厮杀，两州府官员无意介入，对此事在给朝廷上奏中写到，“其自在土司内相扰，并非干犯内地”，仅仅对双方以檄谕相告。日后，泽吉依玛派人取回达旺土司人头，达旺旦增带领族人举行厚葬。秋收羌历年后，达旺家族人推举老土司唯一嫡子达旺旦增继任土司之位。
此后数十年，茂州、石泉边界再无纷争，达旺官寨也无需豢养诸多家兵，大部遣散回原族村寨放牧种田。只是新任达旺土司继位后，族中事务尤显管理松散混乱，族人向达旺旦增请示各类事项，其往往不知所措毫无对策，每回要等咨询泽吉依玛之后，才能予以答复。久而久之，达旺家族人也明白达旺旦增毫无治理能力，重要事项实则由泽吉土司在做决策，因此达旺族人渐渐将重大事项直接向泽吉依玛禀报，这让达旺旦增减少了诸多事务，正好乐得清闲。
乾隆五十七年（1792年），达旺旦增旧疾复发，只见其身形日渐消瘦，面容蜡黄憔悴，泽吉依玛四处聘请名医诊治，仍不见起色。望其瘦弱若皮包骨般，一日日耗竭，知其恐不久于人世，泽吉依玛不由得暗自神伤落泪。夏末一日，达旺旦增强撑病躯，召集达旺族人开会议事，实则为安排身后之事。达旺旦增提出，自己尚无子嗣，若身故后望族人推举泽吉依玛为下任达旺土司，摄政治理达旺家族事务。泽吉依玛一听震惊异常，她只想继承治理好泽吉家族事业，从未想过摄政继位达旺土司。
达旺家族人听闻此言，思忖按照土司制度，土司亡故若无兄弟无子嗣，可由土妇（土司之妻）继任摄政，之后在族内招赘生下子嗣后继位。老达旺土司死后数年来，达旺家族事务实则由泽吉土司主理，其一改过去老土司穷兵黩武，强征各村寨壮丁牛马之作风，大大降低各村寨所缴人头赋税，派人传授平民农户种植
茶叶、羌药材，并以高于市价收购，牧民的牛羊也由商队无偿协助运至外地销售。泽吉土司不仅在自家族深受尊崇，在达旺家族中也声望极高，此次达旺旦增提出推举为摄政土司之职，族人诚心拥戴并无异议。
初秋，达旺旦增病故。受达旺家族众人推举，已奏请朝廷批准，同意泽吉土司摄政达旺土司之职。当泽吉依玛手捧朝廷敕书和达旺土司金印，在达旺土司官寨接受朝廷批奏之时，其实也不过刚刚二十出头年纪。命运莫测，造化弄人，六年之前泽吉依玛还是一门心思养好两匹小马的少女，如今却已成为石泉地区最大两个土司家族的掌权人。老谋深算、诡计多端的老达旺土司恐怕做梦也未曾想到，相传十几代的世袭土司之位，竟然最终会落入泽吉家族后人之手，枉费心思杀戮无数，却是机关算尽终成空吧
。
第十章 族 律
乾隆时期，朝廷为鼓励四川行省盐业发展，实行对“新开盐井永不加课”的政策，以至于川内盐业空前发展，全川四十州县产盐，年销食盐三亿二千多万斤，并逐步形成了射蓬、南阆、犍乐、富荣、云阳五大产区。清代盐务管理沿袭明代实行引岸制度，即朝廷公开招引具备实力的商家承办盐务，商家向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售，且盐商具有世袭运销食盐的特权。泽吉土司家族便是石泉地区最大的官定盐商，龙安府境内盐商指定购买井盐产地乃保宁府阆中县，现任泽吉土司生母徐氏即是阆中县井盐商户之女，自徐氏被老土司娶为次妻之后，徐氏娘家多有族亲投奔来泽吉家族商队谋生，长期跟随商队往来于羌汉两地。
汉历春节之后，泽吉商队中一位汉人老领队，从徐氏娘家带来几个男丁出门营生，准备从伙计杂役学起熟悉商队各门生意。一行人经守寨哨兵仔细盘查之后，进入泽吉官寨大门，眼见四周碉楼林立，官寨府邸内楼宇屋舍鳞次栉比，建筑多用三重檐、四角攒风格之木石结构，部分采用汉人民居镂空窗框装饰，羌汉风格交错，画栋雕梁，飞檐斗拱，华丽庄重，且防御、议事、寝居等功能分布详尽，规模宏大，气势伟岸，几位初来乍到者不由得低声赞叹。
徐氏娘家得知她抱病多年体弱血虚，特委托老领队从家乡带去诸多药材补品，众人一行刚回到泽吉官寨，老领队忙于处理急事，便安排一名随行青年将药材补品送往徐氏住处。该青年约莫二十五六岁，系徐氏远房表侄，姓尹名文璟，其母与徐氏系同辈表姐妹，听老领队回乡讲述受雇于商队佣金丰厚，颇为动心，便央求长辈允许出门见识。此人生得星眸俊目，身躯挺拔，且行事机敏灵活，老领队受托带其入泽吉家族商队，观望其今后行商经营能否成事。
老领队把物品交到尹文璟手中，抬手一指方向后便匆忙离去，尹文璟手捧药材补品，顿时茫然无措。因不通悉羌语，问了两位仆役均未沟通明白，大致方向是议事厅后某处寝宅，但其在回廊之上绕行几圈后，仍未明确找到徐氏住处。眼见天色渐暗，官寨四周已点起油灯，此时寝宅走廊已昏暗，尹文璟宛如走入迷宫，数排装饰精美的寝宅外形相似，寂静无声，且四下无人走动，尹文璟心中愈发着急。
眼见不远处一排寝宅正中央，几扇镂空窗框透出微弱灯光，尹文璟硬着头皮决心上前询问。只见两扇精致镌刻雕绘的木门虚掩并未上锁，尹文璟敲门无人应答，迟疑片刻便推门而入，绕过陈设在居室正中木框包锦丝绸彩绣带座屏风，寻往灯光方向处一看，当即呆立原地。只见一位身着汉装姿容绝美的年轻女子端坐于雕花木椅上，美目顾盼，丹唇玉肌，见他走进寝宅面露一丝诧异之色。
尹文璟脑门冒汗，手心发凉，结结巴巴半晌才说明来意，那位美貌女子听后嫣然一笑，向其指明徐氏寝宅处所，望其一笑百媚，听其燕语莺声，温婉动人，尹文璟竟有些神不守舍，片刻才后幡然醒悟道谢离去。之后如何向徐氏递送物件，如何从迷宫般寝宅走出，已神思恍惚记忆不清，只记得那位美人的一颦一笑让其魂颠梦倒，未料到此深山羌寨之中，竟然有如此绝色的汉人女子。尹文璟走进的正是泽吉依玛的寝宅，泽吉土司官寨掌灯之后，寨内仆役便不敢再进土司寝宅，就算有紧急事务只能直接在门外禀报，还素来无人敢直闯土司寝宅。泽吉依玛估计此人是母亲娘家新来的汉人伙计，念其初来乍到不识寨内规矩，便也未责怪。
之后几日，老领队安排新来几位伙计，盘点整理各类货物，跟随马夫学习照料马匹，商队新的一趟旅程即将准备出发。忽然有人叫了声：“泽吉土司来了……”老领队一见急忙前去行礼。只见几位羌人壮汉神色恭敬簇拥一位华丽羌袍女子，不急不缓向商队方向走来，尹文璟定睛一看，当即惊得张口结舌，原来当日那位汉装美人竟是泽吉女土司。泽吉土司叮嘱众人谨慎行事，确保路途平安，尹文璟见其美目顾盼之际似乎认出自己，心中顿时滋生一种别样情愫。
半月后一日，华灯初上，泽吉依玛正在寝宅灯下处理公务，忽然听到几下轻微敲门声，顿感不解，让门外人进屋前来。定睛一看，来人正是上次那位年轻汉人伙计，只见他手捧包装精美的珍珠香粉、花露唇脂等物，称此次行商途径成都府专程为其带回，胭脂水粉等物虽非昂贵，但素来受年轻女子青睐。泽吉依玛心想，汉人果然比羌人善于熟络关系，且此人生得清新俊逸，仪表堂堂，倒也不惹人嫌恶，于是伸手接过物品询问了其姓名，之后让仆役去向其结算银两。
之后几回，尹文璟每回与商队外出回寨，皆会为泽吉土司购置回各样新奇物什，借机前往土司寝宅见其一面。其后才得知土司寝宅不能随意进入，但自己多次私下出入并未受到责罚，心中断定土司默许其行。尹文璟此人生得模样俊秀，且乖嘴蜜舌，向来在女人堆中打转，爱慕者甚众，但如泽吉依玛般神秘冷艳的女子还是头一回遇到，更激起其心中不可高攀，求之不得之欲，寤寐思服。
春末一晚，尹文璟到泽吉依玛寝宅中送货，听闻昼夜忙于公务以致周身劳顿，称自己修习过按摩推拿之术，说罢未经泽吉依玛应允，便伸手在其肩头连捏带按，推拿疏通经络。泽吉依玛当即一楞，数年来除了达旺旦增，还未曾有男子如此近贴触及身体，但此隔着外衣的双手让自己有种异样畅快轻松之感，心中便无推开之意。尹文璟见泽吉依玛未拒绝自己举动，按摩推拿一阵后，便顺势搂住这异香扑鼻的躯体，极尽所能百般撩拨。泽吉依玛心中有片刻抗拒，但此刻被一个强健躯体紧贴拥抱，与当年达旺旦增瘦弱的身体如此不同，她瞬时明白男女之欲所谓何意，人的欲壑一旦被激起，便很难再平息。当夜，尹文璟留于泽吉依玛寝宅直至三更才离开。之后，其时常趁夜悄声溜入土司寝宅，因土司寝宅入夜掌灯后便无人敢入，尹文璟留宿泽吉依玛寝宅之事长期不为人知。
数月后一日，尹文璟向泽吉依玛提出，能否就任到保宁府的官盐商队之领队。泽吉依玛思忖片刻，尹文璟本是母亲娘家保宁府阆中人氏，且家中上下也做井盐买卖，让其运销官盐也应该能够胜任，于是点头应允。因此，短短半年多时间，尹文璟便由一个商队伙计跃升为商队领队，引得同期而来几位青年万分诧异和羡慕，心里直嘀咕，认定其依靠其母与徐氏的表亲关系上位。
尹文璟初任官盐商队领队后，前期诸事看似顺利，但数月之后，官盐仓库向泽吉土司禀报，近期井盐品质明显下降，货品以次充好；而账房也向土司汇报，近半年官盐商队收支往来不清，账目混乱。泽吉依玛心中一咯噔，随即安排人将尹文璟绑了丢进地牢，之后派人将其住所仔细搜查，竟在隐秘处搜出白银六百余两，乾隆时期一户中等农户年收入不过三十两银，而尹文璟此举贪欲过甚，罪无可赦。
半日后仆役来报，尹文璟在地牢中桀骜不驯，用污言秽语汉话谩骂守卫，并要求面见泽吉土司，泽吉依玛眉头紧皱，沉思片刻，安排守卫立施割舌之刑。当利刃如一道寒光闪过，守卫手起刀落，尹文璟惨叫一声几乎痛昏过去，他才明白下命令惩处自己的正是泽吉土司。刚进地牢时他以为就算此事败露，只要向泽吉依玛求饶认错，泽吉依玛定会放过自己，但割舌之刑后，尹文璟在剧痛之外透心绝望。由始至终，他只觊觎到泽吉官寨无尽的财富，亦或还有床榻之上诱人心魂的女子，但他忘记了官寨之中世袭土司无上的权利，曾在身下那个千娇百媚的女子，身为土司便掌管了众人的生杀大权。
按照清律，羌寨的刑狱诉讼案件由知县办理，日常事务由羌寨土司自行处理，但实则各羌寨按族律实施惩罚时，官府往往睁一眼闭一眼。此次，尹文璟贪污巨额银两案件，数年来在族中甚为罕见，族中众头人态度坚决，要求严惩以儆效尤。泽吉依玛原想已施割舌之刑，留其性命遣回原籍，但群情激奋，将其放归恐难以服众，犹豫片刻同意按族律惩处。
次日，当尹文璟的人头高悬于寨门之上，依稀可见面目惊恐双眼圆睁，泽吉依玛看到心中五味杂陈，命人取下首级与尸身合葬于后山上。接过土司金印之日起，泽吉依玛处处严守族律家规，事事躬亲垂范，立言立行，此回在男女之情诱惑下松懈一次，竟险些酿成大祸。就此，她终于明白，欲成大事者定无儿女情长，世间让人心驰神往的情欲痴缠，不过皆是“自古多情空余恨，好梦由来最易醒”罢了。
第十一章 鞭 刑
乾隆时期，贪腐之习在官场中已蔚然成风，朝廷虽多次予以惩处，但仍屡禁不绝，随着卖官鬻爵现象日益加重，此种习气愈演愈烈。“州县莅任之时，不问地方之利病，先问缺分之肥瘠，凡前人所不敢存诸寤寐者，今则直言诸大庭广众之中而无怍容。”有的地方官员本是“捐例”入仕，上任之后便想尽办法将高额的买官银两收回，或擅自提高税款从中克扣，或公开收受各方贿赂，或对盐商等进行勒索，有的甚至将朝廷发放的赈灾款据为己有等，无所不尽其用，在人人皆贪的世风之下，本着法不责众的心理，众多官员都有恃无恐。
乾隆五十八年（1793年），龙安府石泉县新任县令周延瞻到任，清代入仕有科举、捐例和推举三种途径，周延瞻乃家中捐纳入监生（取得进国子监读书资格），后重金捐缺（捐纳成候补官员）获石泉县令一职。清代以来四川一地课税名目繁多，除田赋正项的津贴、捐输等田赋附加税之外，还有税契、肉厘、酒税、油捐等捐税，由州县官员对契税实行包缴职，因此各州县每年将上解的“国课正供”法定契税额度缴足后，剩余收入就属于行省和户部不再过问的私银。上任伊始，周延瞻便将石泉县“正税”、“契底”（契税附加）、陋规、契尾工本等名目在内之税契费用提高三成，引得全县上下民众一片哗然。
周延瞻到任石泉知县之际，泽吉土司便安排送去白银五千两，例照前任知县刘炳尧用于沟通熟络关系，谁料周延瞻莅任之前早已打听清楚，泽吉家族在石泉当地富甲一方，区区五千两银远远满足不了其饕餮胃口。且泽吉土司还摄政达旺土司家族，达旺家族领地中有村寨二十余个，牧民、农户总计达千余户，每年应当捐输万两白银才算妥当，再加上征收的田赋（地赋和丁赋）应当是笔不小数目。
达旺家族村寨农户多以种植茶叶、羌药为主，大小金川平乱之后，朝廷曾对川西藏羌地区减免降低地赋，有“五年不起科，自第六年起按户纳粮”之策，使得农户积极垦荒扩大种植面积。而丁赋则是百姓向朝廷缴纳的徭役折银，年满十六岁至六十岁即为丁，以入户人口计算应纳丁赋。知县周延瞻此番将当年田赋税契提高三成，自然引得各村寨族人强烈不满，达旺村寨族人跟随老土司历年来与周边部落械斗不断，大多性格刚烈，生性彪悍，不出月余已与县府派出征税衙役发生几次冲突，抗税之风有愈演愈烈之势。
泽吉土司急召两方头人商议，一面派头人速去平息事端，另一面打算前往县衙拜会新任知县，对税赋上涨之事商议妥善之策。周延瞻到任之时，泽吉土司等一众土司已到县衙拜见，朝廷官员贪腐世人皆知，但见此人面相阴鸷，眼神游离，便知绝非善类，难以应付。朝廷为求川西藏羌地区稳定多有减免赋税政策，周延瞻心知肚明，但此地山高皇帝远，赋税金额高低还不是其一人说了算，加之朝廷给州、县级官员薪俸及养廉银本身就不够衙门日常开支，还不说官员需自行支付师爷、衙役、管家、奴婢等人的薪资，朝廷对地方官员提高税赋之事往往默许认可，只要将法定上解契税额度缴足，便不再过问州县一级赋税之事。
泽吉土司带几位头人前往县衙拜见周延瞻，商议能否降低税赋，但周延瞻神色轻慢，态度强硬，丝毫未有降低税赋之意，并明示泽吉土司所捐纳五千两“年敬”金额太低，至少要提高至万两白银，且此次对族中抗税滋事的牧民农户将予以严惩。随行几位头人一听群情激奋，面红耳赤与周延瞻争辩理论，泽吉土司正想出面喝止，却见周延瞻命衙役将几人拘役拿下，众人哪肯服气便与众衙役动手厮打，无奈对方人多势众，几位头人便被拿下五花大绑跪于大堂前。
周延瞻眼珠一转心想，泽吉土司掌管石泉最大两个土司家族，古语说擒贼先擒王，如若打压掉泽吉土司的嚣张气焰，石泉一地便无人敢违抗自己新颁政令。于是怒责泽吉土司纠集众人，寻衅滋事大闹公堂，命人将其剥掉衣衫，鞭笞三十。众头人一听犹如五雷轰顶，怒气冲天意欲反抗，无奈手足被缚，刚起身挣扎便被衙役乱棍打翻在地，只能眼睁睁看到泽吉土司被押出去受刑。
众人未料及此趟行程土司会被受辱行刑，心急如焚，大惊失色，但眼见被打得血肉模糊，皮开肉绽，目不忍睹，却无力施救，泽吉土司由始至终咬紧牙关未吭一声，直至行刑结束众人被县衙释放，才发现泽吉土司早已满身血污，气息微弱。众人急将其抬上马车拉回官寨，急请郎中前来施救，手忙脚乱止血涂药包扎一番，直至傍晚掌灯时分，泽吉土司才依稀恢复神志，但仍面无血色，双目紧闭。只听得外面议事厅内声音嘈杂，众人言辞激烈，土司声音微弱询问周围外面何事，原来众人义愤填膺，准备召集千余名家兵围攻县衙，斩杀知县周延瞻泄愤。泽吉土司听到大为震惊，强忍周身伤口剧痛，用尽气力嘱咐身边仆役两句，通传几位管事头人进屋说话。
泽吉依玛深知围攻县衙此举无异于谋反，当年朝廷平定大小金川之乱，曾支持叛军的部落村寨、寺庙，
十六岁以上男子和喇嘛被斩决，女子和阉割后的幼童被发配为奴，两个土司家族虽有千余家兵，远超县衙兵丁人数，斩杀周延瞻泄了一时私愤，但将累及族中数千平民性命。泽吉土司让几位头人出去稳定平复众人情绪，暂不轻举妄动纠集家兵备战，安排各村寨按新规如期缴纳税赋。几句话说完便再无力气，又闭目昏沉过去，众头人心中虽万般不愿，但见土司如此吩咐只得据此照办。随后，周延瞻见达旺家族各村寨拖欠的税赋尽数收缴齐全，周边各小土司村寨也再无异议之声，心中暗自得意，杀鸡儆猴此招确实奏效，庶民皆知抵制缴纳朝廷税赋无异于对抗朝廷，料想泽吉土司也不敢如此大胆。
十日之后，泽吉土司勉强可起身下床行走，但仍重伤未愈身体虚弱，面色苍白，她屏退身旁照料的两位仆役，独自一人蹒跚登上官寨最高的碉楼。只见远处山雨欲来，黑云压城，一阵阵寒风侵袭着还未愈合的伤口，撕裂般的剧痛犹在，迎风而立，她瘦弱的身躯似将被气势汹汹而来的风雨卷走，而雄伟宏大的官寨笼罩一大片乌云之下，大有被吞噬湮没之势，在群山乌云环绕之间宛如一座孤城。在铺天盖地而来的黑云之下，未知的血雨腥风面前，这位纤弱苍白的女子，必须要扛起一座城的命运，是何等艰难悲怆。剥衣之辱，鞭笞之痛，尚可咬紧牙关强忍，但家族前途命运岌岌可危，一众族人何去何从，泽吉依玛从未生此无助之感，两行清泪不由得顺着脸颊缓缓滑下，之后又渐渐被冷风吹干。
第十二章 暴 毙
泽吉土司养伤期间，族中闲杂事等暂由各管事头人办理，重要事务禀报土司后处理，各村寨抗缴赋税事态暂且平息。县府差役遵照知县周延瞻指示，由税使带队四处催收税款，对拖欠赋税者予以惩处，轻则提高赋税比例重则笞杖。清代税使并非地方官员，而是由官员指派的不入流小吏，且往往由蛮横霸道之市井之徒担任，肆意利用手中公权为虎作伥。泽吉家族经营的买卖无端被提高三成契税，达旺家族中有欠税农户被笞杖，族中上下怨气甚重，但慑于土司的命令只得忍气吞声。
三月后，泽吉土司重伤初愈，虽未完全康复，但已着手开始主理族中大小事务。一日清早，正与众头人在官寨中议事，忽闻家兵来报，昨夜知县周延瞻贪杯畅饮，酣醉不醒，今晨被仆役发现已气绝身亡。众人一片哗然拍手称快，皆道恶人有恶报，泽吉土司却眉头紧锁，预感此事发生后并非能简单收场，周延瞻到石泉县上任后四处树敌，施政数月便暴毙身亡，加之前期挑起不少事端，难免引起诸多怀疑与猜测。当日，经县衙请到的仵作验尸，验明周延瞻全身无清淤伤痕，又无中毒迹象，口中却留有醉后呕吐秽物，断定乃秽物噎住咽喉，以致气绝而亡。但泽吉土司思虑再三，仍责成亲信家兵暗中调查此事，特别是各村寨曾因缴纳赋税与差役发生纠葛之户，以及当日饮酒那家酒肆。两日后，家兵带达旺村寨一农户父子两人进寨面见土司，两人一见土司当即哆哆嗦嗦跪下，据实向土司讲述一事。
半月前，该农户因迟交田赋被税使指使手下杖责二十，其子得知后一直耿耿于怀。其子在城中亲戚家开的酒肆当伙计，几日后一晚，税使一行人前来酒肆饮酒作乐，其子想寻机为父出气，计划待几人酒醉归途中，趁月黑风高将税使痛揍一顿。谁料几人酒量甚好，喝了几坛后兴致高涨让掌柜再拿好酒，掌柜见其凶悍不敢得罪，无奈只得将窖中几坛珍藏佳酿拿出，伙计一见机不可失，便将其中一坛酒中倒入小瓶洋金花汁液。据《本草纲目》记载，洋金花俗称曼陀罗，少量服用可“止疮疡疼痛，宣痹着寒哮”，但过量误食轻则口舌发干，重则头晕目眩直至昏迷，和酒后醉倒的情形类似。宋代司马光《涑水记闻》中也有“因为设宴，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之”的记录。几人酒足饭饱，未结酒钱便起身回县衙，掌柜不敢声张只得任其离开，伙计悄悄跟随几人返程路上，但见几人怀抱酒坛踉踉跄跄而归，却未醉倒，见对方人多势众伙计只得作罢而回。谁料几日之后，传出知县周延瞻醉后暴毙之事。
泽吉土司沉思片刻，可能税使将酒肆拿的美酒孝敬了知县，知县饮下掺了洋金花汁的酒后昏迷，以至于呕吐秽物卡住咽喉窒息而亡。但为何仵作验尸却并未中毒，旧时仵作用银针验毒，只有砒霜之类才会使银针变黑，而洋金花汁无色无味并非能够验出。泽吉土司得知此情后，满脸愁云密布，若知县周延瞻确因饮用该酒身亡，朝廷对死因有质疑，必然会追查几坛酒的来源，该酒肆乃达旺家族人所经营，联想前期达旺家族抗税之事，两者间必然脱不了干系。沉思良久，泽吉土司让两人先行回寨，不准外逃以免引起怀疑，对此事缄口不提，不得走漏半点风声，至于朝廷会不会追查，只得听天由命了。
时任四川总督福康安（满洲镶黄旗人，后官至武英殿大学士兼军机大臣），孝贤纯皇后之侄，平定边疆叛乱而屡立战功，深得乾隆帝赏识重用。三月前，总督收到龙安府石泉知县周延瞻的奏折，称当地“藩民滋事，抗税欠赋，聚哄县堂”，其后又奏“笞其藩首，乃平息激变”，但如今周延瞻竟酒醉暴毙，甚觉此事恐有蹊跷。同时，松潘厅呈报奏折当地村寨被郭罗克部落“劫掠牛二百余只，羊三百余只，杀人二名”，福康安决定让亲信纳海前往松潘厅调查劫掠实情，顺道先往石泉县核查周延瞻死因。
纳海乃满洲镶黄旗人，富察氏，总督福康安族亲侄辈，先后随福康安参加第二次金川之战、平定甘肃回民田五暴动、台湾林爽文民变、入藏征讨廓尔喀之役，战功卓著，深受福康安信任，此次福康安到任四川总督后，纳海被保举为提刑按察使司分巡道、兼兵备道（正四品）。大小金川叛乱平息之后，郭罗克部落虽劫掠逐渐减少，但余部逃往深山匿藏，周边地区时有大小劫案发生，数十年仍阴魂不散。福康安此人好大喜功，决心先让纳海前去打探郭罗克部落虚实，若有机会将其一举歼灭便可向乾隆帝请功。第二次金川之战时，乾隆帝特派火器营二百护军增援福康安，其后跟随福康安多次参战，屡立战功，这二百护军擅长使用火枪，作战能力优于八旗骑射，此次福康安便派火器营二百护军随纳海前往，期望能速歼郭罗克部落残余。
第十三章 查 案
泽吉土司终日焦虑之事终于发生，知县周延瞻死后不足半月，总督特使按察司分巡道纳海带兵抵达石泉县，奉命核查知县周延瞻死因。纳海见周延瞻曾在奏折中上报，当地最强势的泽吉土司曾因聚众滋事、暴力抗税已受鞭笞之刑，心想周延瞻之死与那位泽吉土司定然脱不了关系。一到石泉便命手下兵丁进入土司官寨，收缴朝廷敕书和土司金印，将泽吉土司带到兵营问话。
当泽吉土司被兵丁带到纳海面前，却让其大吃一惊，知县周延瞻曾在奏折中写道泽吉土司乃“蛮夷悍妇，粗鄙难化”，谁料到竟是位柔美温婉的年轻女子，举止落落大方，神色不慌不怯，待纳海问询之后，无需笔帖式（译官）在旁翻译，一口流利官话应对从容，将知县周延瞻上任之后诸事娓娓道来，但只字未提剥衣之辱，鞭刑之痛。
泽吉依玛被带进纳海军营时，只见营中众兵丁各司其职，行动有序，有年轻女子入营却目不斜视，可见军纪之严明。走进军营大帐，见到这位四品官职的按察使司分巡道，约莫二十七八岁，剑眉挺鼻，目光刚毅，神色威严，不苟言笑，唇上两撇短髭都透着倨傲。泽吉依玛心想，此等严明军纪之人，必定执法刚正不讲人情，若查实周延瞻死因必然如实上报，事已至此也只得听天由命，于是强作镇定，将周延瞻上任后行径大致叙述一遍。
纳海问讯泽吉土司约一个多时辰，书吏在旁侧详细记录，问讯结束后，纳海让兵丁扣下朝廷敕书和土司金印，将泽吉土司押回山寨禁止外出。旁人问道员大人为何不将泽吉土司收监，难道不怕放虎归山，畏罪潜逃，纳海微微一笑，胸有成竹道：“泽吉土司定不会潜逃。”前往石泉县的路途上，纳海想将周延瞻一案迅速结案，不过是将可疑之人押解到军营后，几番审讯手段后定会招供。谁料此番见到泽吉土司，所述之事竟与周延瞻奏折大相径庭，如此娇弱女子受鞭笞之刑竟只字未提，心中顿生佩服。且见其风华绝色，姿容秀雅，清丽脱俗，此等年轻美貌女子竟可担此重责，主政当地两大土司家族，对其确有惺惺相惜之意。
泽吉土司回官寨后，只见火器营数十兵丁已将官寨前后守住，任何人等不得进出。回到议事厅见几位头人焦急万分迎来，询问总督府特使因何事扣留敕书金印，并将泽吉土司带走询问。泽吉土司不得已将酒肆伙计酒中掺药之事说出，众人一听惊呆，谁人不知按察使司查案的手段，抓来相关人等几番刑讯，便会水落石出，真相大白。若酒肆伙计受刑不过，坦白招供，虽是达旺家族人犯事，但谋害朝廷官员致死可是大事，泽吉土司定然脱不了关系。有人劝泽吉土司当晚趁夜逃走，到西部藏区暂避风头，朝廷鞭长莫及无法捉拿到人。泽吉土司摇摇头：“此次如若出逃，等于默认谋杀朝廷官员罪名，恐随后几千族人性命难保……”之后一日，从寨外悄悄传递进来消息，听闻按察司道员大人已将有关人员抓去审讯，酒肆掌柜伙计也不例外，泽吉依玛心中更加惴惴不安，却又无可奈何。
第三日，几名火器营护军进官寨，遵照道员大人命令带泽吉土司入营。一路上见几名护军面无表情，一言不发，泽吉依玛心中忐忑不安，此去凶吉难料。族人多次谋划杀掉周延瞻，均被自己制止，要他们稳妥行事，考虑深远，谁料其阴差阳错醉酒暴毙，如若和酒肆药酒有关，那自己断然脱不了干系。泽吉依玛一路上思前想后，却见已走进兵营中，护军未将泽吉土司带入军营大帐，径直带至旁侧偏帐中。
步入营账，却见仅有纳海一人端坐于帐中，左右并无随从，但见泽吉依玛入营，其起身相迎。当日见他面色平和，并无前日满脸清傲神色，但眼中似有一丝焦虑忧患。泽吉依玛不知前来何事，纳海不急不缓道：“周延瞻此人徇私舞弊，贪得无厌，此番醉酒暴毙亦是咎由自取……”纳海却并未提及案情审讯结果，泽吉依玛却深感诸事瞒不过此人慧眼，恐其早已洞悉案情真相，只是并未明示。纳海随后道：“今日收到前方紧急军情，我等将即刻前往松潘。此地案件调查完结，已上奏回复总督，土司请勿多虑。”说罢，从身后取来朝廷敕书和土司金印，交还到泽吉依玛手中。
泽吉依玛心中惊异万分，抬头一看却见纳海目光温和，情意恳切，她从未想到此事竟会是如此结果。此日是第二回见这位旗人官员，初次见面时心生畏惧，忐忑不安，在官寨中担惊受怕两日，未料今日却有如此完满的结果。望着面前这位旗人官员，俊目剑眉，风骨伟岸，不知为何，泽吉依玛忽然被一种异样情愫萦绕，不由得心旌摇曳，对他生出一份倾慕向往之意，接过敕书金印之时，情不自禁伸手握住纳海的手问：“大人此去松潘之后，他日能否再见？”望其目若秋水，盈盈含情，纳海嘴角微微含笑，回握了一下泽吉依玛的手：“如若有缘，他日定会相见。”
泽吉依玛其后得知，分巡道纳海离开石泉县后，奉命带兵到松潘一带追歼郭罗克部落残余，朝廷数年来围剿郭罗克部落均未能斩草除根，料想此去行程定是吉凶难测。半月后，泽吉依玛正与族人议事，从松潘回来的商队带来惊人消息：松潘藏区云嘎土司外出狩猎时，路遇郭罗克部落所劫以致重伤；分巡道纳海带二百火器营护军，追击郭罗克余部四百人至热曲河谷，恰天逢大雨，护军火枪威力尽失，道员纳海率厉全军与郭罗克人白刃肉搏，但敌我兵力悬殊，除数十名护军渡河撤退外，其余官兵无一幸存。听闻松潘战事泽吉依玛惊愕万分，回过神后急切追问纳海的下落，商队领队告知已阵亡殉职。
当听到“阵亡”二字，泽吉依玛霎时脸色苍白，脑中嗡嗡作响，心头如同被支利剑刺穿，但此时端坐于议事厅大堂之上，只得强忍住即将澎涌而出的泪水。众人未留意到土司面色的变化，其后你一言我一句继续禀报寨内事务，有族中头人提出土司尚无子嗣，应着手考虑招婿入赘之事；盐铺掌柜报告当前私盐四处泛滥，以致自家官盐长期滞销；商队报告经开坪至松潘呷竹土司领地的北线道路被大雨冲毁，导致各村寨茶农上千斤边茶无法运出，只能绕道从西线入松潘……泽吉依玛神色麻木呆坐于大堂上，对各议题充耳未闻，脑中思绪飘忽不定，她只感觉到手指上犹存当日纳海握住的热度，耳边回响着他那句“如若有缘，他日定会相见”，滚烫的热泪一滴滴流进心底，似一团团烈火从内而外灼烧身体，但又被层层寒冰无情将躯体覆盖掩埋，泽吉依玛在心中万分悲楚凄切说了一句，“只有来生再见了……”
第十四章 故 交
半月后，泽吉土司正带领头人在家族领地巡视，突然家兵骑马飞奔而来，低声向土司禀报一个消息，泽吉土司一听眉头紧锁，立即跨上马向土司官寨疾驰而去。
回到土司官寨，泽吉依玛与随行人等下马径直朝徐氏寝宅走去，一行人推开寝宅雕花木门，只见徐氏笑逐颜开逗弄一个约莫六七岁虎头虎脑的幼童，而徐氏旁侧坐着吉泽央娜，一见泽吉依玛等人进屋，她赶紧低首不语，不敢抬头与众人目光对视。泽吉土司面色阴沉，进屋后一言未发，泽吉央娜突现官寨的原因大致已猜测到几分，待众人向徐氏问候之后，土司便转身出屋离开。徐氏忙将孩童交与仆役照料，拉了泽吉央娜跟随土司一行人出门，一起步入议事大厅，泽吉央娜神色拘谨，面色尴尬，不知该站还是坐，徐氏携她在最边侧落座。
泽吉央娜望着神色威严、不苟言笑端坐于大堂正中的泽吉土司，心中思绪万千，当年自己私逃离家时，其妹不过是位不谙世事的十四岁少女，如今已成为石泉最大两个土司家族的掌权人，一众族人前呼后拥，对其神色恭敬顺从，更显露出其不可侵犯高高在上的权威。当年如若不私逃到松潘，便是泽吉央娜继承土司之位，但其深知，就算自己继位恐难有今日之辉煌，其生性不具备其妹的胆色与智慧，以致于当年不愿嫁达旺土司私逃离家，八年后遇险又不得不携子私逃回寨。
当年泽吉央娜丧期内私逃出嫁，本应受族规惩处，但当时家族内忧外患已无暇顾及，泽吉央娜放弃继位土司以平民身份出嫁，意味着脱离家族和贵族身份，如今她悄然私逃回寨，无疑是想重新寻求家族的庇护。有族中头人低声询问是否先议违反族规之事，碍于母亲徐氏在场，土司摇头示意暂不提及惩处，先询问其此次秘密回寨的原由。
原来，松潘藏区云嘎土司家族领地庞大，派系斗争严重，泽吉央娜所嫁云嘎土司是家中长子，其还有两位兄弟均势力强盛，内部龙争虎斗日趋白热化。半月之前，云嘎多吉外出狩猎时，遭遇郭罗克部落抢劫以致重伤，随后因伤情过重已于几日前亡故。关于土司继位资格，云嘎家族随即分成三派，两位兄弟势力各成一派，另有云嘎多吉旧部拥护其幼子（泽吉央娜所生）继位。泽吉央娜深知如此显赫家族中抢夺土司之位的血腥残酷，云嘎多吉一咽气，她与幼子在整个家族中再无庇佑，随时命悬一线。于是，云嘎多吉亡故当夜，她来不及收拾贵重物品，趁夜携幼子悄然离开土司官寨，快马加鞭向石泉奔来。除了回泽吉土司官寨请求家族的庇护，泽吉央娜无处可去，她想到父亲汉人次妻徐氏，其性格温和纯善，且是泽吉土司的生母，遂打算央求徐氏让土司同意收留她母子两人。泽吉央娜悄然抵达石泉后，找到当年曾服侍过自己的老仆，将他们从官寨后门带入到了徐氏寝宅。确然，徐氏一见到泽吉央娜的幼子，憨态可掬，天真无邪，联想自己当年夭折的幼子，心中顿生怜爱之情，伸手将幼童抱到膝上万般宠爱，
当即也答应了替泽吉央娜向土司求情。
议事大厅上，泽吉土司面色凝重，泽吉央娜当年私逃之事可暂且搁置，但当下她带了已故云嘎土司的独子潜逃，云嘎家族定不会善罢甘休。事关下一任云嘎土司的继承权，不论是云嘎家族哪一派系，都会想方设法找到该幼童，如果将其带回松潘，这小童的命运谁也无法预料。见众人沉默不语，徐氏轻声说了句，央娜和孩童身上有老土司的血脉，希望族人能想法保其母子性命。泽吉土司沉吟片刻，让众头人安排下去，对此事严守秘密，不得走漏半点风声。收留央娜母子就意味着与松潘显赫的云嘎家族结怨，也势必影响家族在松潘一带乃至藏区的行商经营，但事已至此，只有先将母子二人藏匿于官寨之中，随后想法再施良策。
央娜母子隐居于官寨寝宅内一月余，生活起居一日三餐由仆役悉心照料，徐氏时常派人接幼子过去玩耍，泽吉央娜仍终日惴惴不安，不知寨外是何情形，母子二人性命暂且保住，但今后如何安排仍是茫然未知，议事大厅商议之后，她也未再见到泽吉土司一面。一日，她正闲坐在寝宅发呆，仆役捧来众多华服首饰，说当晚官寨里准备了宴席，土司安排让梳洗装扮后参加接待重要客人。泽吉央娜心存疑惑也不敢多问，凡事只能完全顺从土司差遣，虽是同父异母姐妹，但此官寨之中她的命令便代表至高权力。
两日前，泽吉官寨收到龙安府信报，布政使司分守道将到龙安府一地巡视，道员大人指定将前往石泉县泽吉土司官寨，泽吉土司心中疑惑不解，定睛一看信报上写着“承宣布政使司分守道顾原圻”，突然想起八年之前父亲曾接待过这位官员，如今这位官员已是四品道员，他打算重访故地定是父亲当年结下的善缘。
当年，四川总督李世杰调任兵部尚书后，顾原圻受其举荐任职都察院御史，后因政绩卓著受朝廷赏识，一年前调任四川行省布政使司分守道一职。分守道巡视地方收纳钱粮等诸事，所到之地各级州县官员必定殷勤接待，此次，顾原圻提出前往石泉县泽吉土司官寨巡视，众人自然不敢怠慢，提前便通知泽吉土司做好准备。
顾原圻坐在前往土司官寨马车上，老远就看到官寨巍峨的碉楼林立，心中感叹官寨依旧雄伟，但已物是人非。当年他从石泉县回总督府后月余，收到龙安府上报的奏折，报奏“泽吉土司父子遇劫身亡”，几日后又报奏曰“为辅助泽吉土司家族，上奏批准达旺土司与之联姻”。顾原圻想到那位娇艳如花的泽吉家长女，将嫁与乖戾强悍的达旺土司，心中不胜惋惜。因其需为总督处理一批紧急公务，土司申请联姻之奏折可暂缓，就将此事放置了数日之后，才向总督李世杰汇报。顾原圻不知，这份奏折因搁置数日后才处置，实则改变了泽吉家族两位女子的命运，阴差阳错造就了一位传奇的第三代泽吉土司。
其后，顾原圻向总督汇报土司联姻之事，据其了解达旺土司野心勃勃，如若再协理泽吉土司家族事务，岂不是更加使其家族势力独大。总督回答道，泽吉土司家族乃当地最大官盐商，同时垄断了当地多个行业贸易，泽吉家族一旦失去强势支撑，当地不法之徒恐会哄抬物价，引起石泉一带局势不稳。从大局考虑总督之话甚有道理，顾原圻遂向理藩院徕远清吏司拟写奏折，奏请朝廷批准龙安府达旺、泽吉两位土司联姻事宜。不久后，顾原圻被举荐赴都察院任职，对川西藏羌之地政务便不甚知情。
顾原圻的马车到达泽吉土司官寨，此回是新一任泽吉土司带一众头人前来迎接。只见站在最前是位年轻女子，华丽盛装羌袍衬托之下，更显其姿容绝代，英姿勃勃，身后是一众魁梧羌人莽汉，在两个土司家族头人数十人的簇拥之下，将那张年轻面容之上，映衬出了家族昌盛，气场宏大。顾原圻当年得知泽吉家族诸多变故，不胜唏嘘感叹，谁料今日见到此番情景，不禁更觉命运难测，面前这位年轻泽吉土司是当年老土司次女，只见她一口流利官话，谙习官场规矩，举止大方脱俗，比当年老土司有过之而无不及，顾原圻心中暗自赞叹不已。
众人将顾原圻迎进议事大厅落座，泽吉土司将近年来对族中事务和领地的治理悉数道来，顾原圻听闻后不住点头称赞，可见乾隆帝“招抚生番，使其共沾王化”之策在川西一带行之有效，朝廷任命的土司对番区的治理卓有成效，即保边疆各族民心稳定，又促番区边民生计发展，此番巡视川西一地体察民情后，定将石泉此地治理之成果向朝廷如实呈报。
土司向道员大人禀报公务结束后，官寨上下开始准备晚宴，泽吉央娜已梳妆完毕，但见议事厅内人声嘈杂，便躲在寝宅迟迟不敢出门。思虑半天，让仆役恭请土司移步到寝宅回廊一见，询问此种场合自己能否公开露面，泽吉土司刚刚被顾原圻一番称赞，心情大好，面对泽吉央娜也不再阴沉严肃，只对她说了句：“不要忘了，当年你可是川西第一美人。”说完便转身回到议事大厅。
泽吉央娜思前想后，美貌曾给自己带来无尽灾难，一旦离开了强势的庇护，自己便失去了基本生存能力，如今除了尚且犹存的美貌，究竟还有何可用的资本。当得知今日的贵客正是八年前官寨的座上宾，她大致明白土司的话中之意，她不可能在泽吉土司官寨隐匿一辈子，必须去寻找到一个新的庇护之所，可远胜于松潘云嘎土司家族的强盛势力。
晚宴开始，顾原圻与泽吉土司在主桌落座，顾原圻知道泽吉土司官寨素来筹备宴席的排场，此次刻意要求土司低调行事，同时婉拒了龙安府各级官员陪同赴宴，仅有随行人员与泽吉家族众头人参与宴会，也将议事厅坐得满满当当，好不热闹。正在众人推杯换盏之际，顾原圻感觉身边幽幽异香飘来，一个窈窕身影款款而至，端了酒壶侍坐于旁侧，顾原圻转头一看，只见身旁坐下位美艳绝伦，笑靥如花的女子，正是当年惊鸿一瞥的泽吉央娜。几年未见，其面容已褪去了当时少女稚嫩，更添了几分成熟丰韵，只见她丹唇皓齿，妍姿俏丽，一双媚眼犹如让人心甘情愿跌入的深潭，再细看肤如凝脂，手如柔夷，纤纤青葱玉指托着酒器，不急不缓将顾原圻杯中酒斟满，举手投足间暗香袭人，令人心绪迷醉难挡魅惑。
顾原圻好奇泽吉央娜为何在此，泽吉土司低声解释，其姐两月前新寡，川西嘉绒藏区有“收继婚”之俗（即兄死弟娶其嫂，或是弟死兄娶其妇），但石泉本地羌汉杂居，大多改从清俗日趋汉化，依据汉俗“嫂叔不亲授”避瓜田李下男女之嫌，因此泽吉央娜便回娘家居住。顾原圻点头称是道，满洲人过去也有“兄死弟娶其嫂”的习俗，但清太宗以来改革旗人婚姻习俗，此后便严禁转房婚。土司未透露泽吉央娜此番回寨真正原由，朝廷也并未得奏松潘云嘎家族对土司之位暗斗，此番说辞打消了顾原圻疑虑。其后，泽吉央娜频频举杯，殷勤款待，几番杯觥交错后，她面颊上泛起淡淡红晕，眉眼间有几分迷离，让其更添千娇百媚之态，让男人难挡将其温香软玉抱满怀的欲望。
当夜，顾原圻酒醉后留宿于泽吉土司官寨，次日清晨，泽吉央娜坐进道员大人马车，随顾原圻一道返回成都府。泽吉央娜思虑，虽是被顾原圻收房为妾，但其乃朝廷四品官员，且温文儒雅对己以礼相待，也算是后半生找到依靠，只是从此不得不与幼子离别，心中纵然万般不舍，可为保母子二人性命也别无他法。翌日，泽吉官寨召集头人议事时，土司当众宣布泽吉央娜已将儿子过继给自己，此男丁便是泽吉家族下一任土司继承人，众人今后不必再提议招婿入赘之事。当松潘云嘎家族得到消息，泽吉央娜已改嫁朝廷四品官员，其子已过继给泽吉土司为子，众人心中悻悻然却又无可奈何，此事只好作罢不再追究。
第十五章 朝 觐
翌年春天，龙安府信使给泽吉土司官寨带来一个惊人的消息，泽吉土司获准与金川木坪宣慰司等一同前往京城朝觐。大小金川之战后，按朝廷旨意川西一地藏人土司“仿照回部伯克之例，轮流入觐”，通过朝觐使众土司“充实知识，得见天朝礼法”。康熙、雍正年间执行的前后藏年班制度乃是达赖喇嘛、班禅额尔德尼各遣堪布，间年一次于腊月进京，进丹舒克入贡于乾清宫朝觐。而乾隆年间纳入朝觐的金川木坪宣慰司等则是三年一次，三月由成都出发进京，于五月抵热河行宫朝觐，但历年来朝觐之列鲜有羌人土司随行前往，此次泽吉土司获此殊荣在整个石泉县乃至龙安府引起了民众热议。泽吉依玛深知，此次能获朝觐殊荣定是布政司道员顾原圻的功劳，确实其向理藩院徕远清吏司上报的奏折中，将石泉番区土官治理成效悉数上报，理藩院徕远司郎中阅后大加赞赏，破例将泽吉土司纳入年班朝觐之列。
乾隆五十九年（1794年）三月，川西藏羌地区十余位朝觐土司齐聚成都，由时任四川总督和琳（满洲正红旗人，钮祜禄氏，大学士和珅之弟）亲自前往送行，并派委手下妥干道员、副将照料出行护送出四川境。土司及所带跟役仆众五十余人，以及各自准备的诸多贡品，共计雇骑驮骡头一百六十只，加之沿途护送的文武官员，一行队伍浩浩荡荡向京城而去。由成都府去往京师四千七百十五里，依据四川—陕西—山西—直隶—京城之路线前行，一路上有驿站馆舍接待休憩，中途长骡疲乏便临时雇换，行至两省边境便交由下一省文武官员接替护送前进，出山西省行至直隶边境时，已有理藩院员外郎巴栋亲自前往迎接，入京城后便将一行人等带至热河上营行宫附近馆舍住下等待觐见。
乾隆曾道，“觐见宴赏赐赉，恩亦深而情亦联，实良法美意，超越千古云。”此番进京朝觐路途遥远，行进路途花费近两月，此次是泽吉土司首次出远门，之前跟随商队行商时已目睹成都的富庶繁华，但此番入京更感叹京城的雄伟壮阔，街市人流如织，商铺鳞次栉比，震撼于国力之强盛。加之沿途各省官员等级森严，行事恪遵律规，众人得见“王会辐辏，益生震叠”，对朝觐之事更具敬畏之心。对于泽吉土司而言，这位来自偏远川西藩区的羌人后裔，命运眷顾此番得见真龙，实乃历代族人莫大的荣耀。
觐见之日终于来临，一众土司焚香沐浴穿戴完毕，由馆舍骑马启程，经一个多时辰到达避暑山庄万树园，下马步行而入。只见万树园中有一庄严的金色圆形帷幄，四周由龙纹镀金立柱支撑，在阳光照耀下大帐金光闪闪雍容高贵。大幄前方还有几个圆形小帐篷，朝觐的众土司便在此等候，旁侧还有几位金发高鼻凹眼的外藩人，乃是前来觐见的外国使臣。半个时辰之后，乾隆帝在御前大臣和御前侍卫前呼后拥中，坐在由十六人抬着的金色肩舆中缓缓而来。此前，理藩院已将各土司呈进贡物先期恭设于账内，川西藏羌年班土司进呈的贡品除佛像、哈达与藏香外，大多是黄连、麝香、贝母、川椒、虫草等名贵药材及兽皮、氆氇等物品。待乾隆帝入帷帐后，理藩部堂官引众土司进帐，以次序跪于御座前，为使各土司熟稔礼仪，朝觐仪式之前已在馆舍演礼一次。但泽吉土司跪于一群藏人土司身后，一众人身形高大将其遮挡，不能得见乾隆帝真容心中焦急，便把理藩部堂官的千叮万嘱抛之脑后，不顾及礼数抬头朝御座之处望去。跪于旁侧的太监见状正想制止，但见皇帝并未愠怒而是面露欣慰之色，便识趣地缄口不言。
泽吉土司抬眼望去，只见庄严肃穆的金黄色御座之上，端坐身着明黄缎绣五彩云金龙十二章纹夹吉服，耄耋之年但精神矍铄的乾隆帝，神色威严，目光如炬，一众人恭敬跪于御座前，更显敬畏胆怯。乾隆帝见川西藏羌十余位土司跪拜觐见，面露和悦慈祥之色，只见众人之中有一位年轻羌人女土司，甚觉好奇便询问旁侧理藩院官员，答曰乃是龙安府石泉县泽吉土司。乾隆帝批阅奏折时见理藩院呈报石泉羌区藩民安生服业，忠顺朝廷，“同心向化，倾心归附”乃是泽吉土司治理有方，但未曾料到土司竟是位年轻女子。清军入关之前，满人女子从小执鞭驰马，英姿飒爽，不异于男子，但入关后百余年大多满人女子遵循汉俗，尽管朝廷明令禁止满人女子缠足，但过去英气勃勃之神采已不再。此回乾隆帝见此羌人女土司风华正茂，神采四溢，犹有入关前满人女子飒爽风姿，对其颇有欣赏之意，便向其询问藩区治理之策，谁料未及笔帖式前去翻译，土司已用流利官话侃侃而答，使得乾隆帝听闻后点头赞许，向身旁官员说道：“此边徼土司系属女流，但能知大义善治理，甚属可嘉。”随后，乾隆帝赏赐每位朝觐土司纯金腰刀、雕鞍辔、金桶各一只，银盘十只，缎二十匹，其后还嘱咐官员安排众土司返还事宜，命理藩院主事送行至直隶省边境，经过各省派文职同知、通判，武职都司、守备等官各一员，带领兵役弹压护送，支应照料，朝觐仪式结束近两月后，一众土司方才抵川。
乾隆六十年（1795年）二月，龙安府知府为泽吉土司官寨授予金匾一块，乃是乾隆帝亲书御赐予泽吉土司，同时带来了乾隆帝已于正月初二禅位于第十五子颙琰的消息。泽吉土司既惊又喜，接过金匾后盛装举行隆重仪式，带领一众头人朝京师紫禁城方向稽首谢恩。历经三代土司的泽吉官寨依然巍峨雄伟，金黄色寨楼在阳光照耀之下光彩熠熠，在积雪刚刚融化的群山之间，宛如一块隐匿于尘世的珍宝。一只展翅的苍鹰盘旋于官寨上空，从湛蓝色的天空中投下矫健的身影，上千年来，历代羌人生于斯长于斯，他们曾历经无数战乱，也曾见识过山外的世间繁华，但仍选择固守自己的家园，一代代最终长眠于群山之间。
后 记
参观完位于北川羌族自治县曲山镇任家坪的“5•12汶川特大地震纪念馆”后，旅行团的中巴车绕过一段段蜿蜒的盘山路，终于到达下一个景点，据导游介绍这里曾是两百多年前清代泽吉土司官寨。但游客们下车一看，除了十余座碉楼高高耸立，土司官寨已是残垣断壁，破败不堪，众人难免失望万分。导游向大家解释道，由于5•12地震给土司官寨造成了巨大损毁，目前还未能修复，但十余座碉楼在经历了8级地震后依然完好无损，屹立不倒，也算是建筑史学上的奇迹。有心细的游客看到官寨门口挂着一幅牌匾，匾面为阴抱阳镌刻的“文官下轿，武官下马”八个金底蓝字，正方之中篆刻着“八徵耄念之宝”印章一方，有懂史学的游客认为这是乾隆皇帝的御玺，但这块牌匾做工粗糙看似后世仿制。游客向穿着艳丽羌族服饰的年轻女导游询问，她见众游客对牌匾感兴趣，不由得绽开了甜美笑容，脸颊上有两只浅浅的酒窝：“大家现在看到的这块牌匾的确是现代仿制的，但当年这里确实有块金匾，后来在战乱中遗失了。我太爷爷说他小时候在土司官寨见过那块牌匾，他听老人说过真是乾隆皇帝亲书御赐的……”
（全文完）
2021.03.11初稿
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